雖然臺球運動的歷史可以上溯到15世紀，但斯諾克的發明則相對晚了許多。關於斯諾克的起源，壹個比較可信的說法是:在19世紀晚期，臺球運動風行於駐紮在印度的英國軍隊中，當時流行的玩法是黑球入袋（Black Pool）。這種玩法用1個白球，15個紅球和1個黑球。1875年的壹天，駐紮在印度賈巴爾普爾（Jubbulpore）的英國陸軍上校內維爾·張伯倫（Neville Chamberlain）和他的戰友們覺得這種玩法過於簡單、乏味，便決定增加黃色、綠色和粉色3個彩球上去。不久，又嫌不夠，再加上了棕色和藍色球。這種新玩法很快流行開來，從而導致了斯諾克臺球的誕生。而斯諾克壹詞則是當時英國軍隊中對軍校壹年級新生的流行叫法。這使得斯諾克被這些軍人們用來稱呼這種新玩法的初學者，最終則成為了這項運動的名稱。
1885年，當時的英國英式臺球冠軍約翰·羅伯特（John Roberts）在印度旅行時見到了張伯倫並從他那裏知道了斯諾克這種新玩法。回國後，羅伯特就把斯諾克臺球帶回到英格蘭。但是，當時正處於英式臺球熱，斯諾克臺球並沒有引起人們足夠的重視。直到20世紀30年代，英式臺球日漸衰落，許多名手才逐漸轉向斯諾克臺球。這其中包括斯諾克臺球的傳奇人物喬·戴維斯（Joe Davis）。戴維斯首先意識到了控制主球走位的重要性。在此之前，打斯諾克臺球的普遍策略是在將明顯可以打進的球入袋之後做壹桿斯諾克防守。而喬·戴維斯通過良好的意識和精湛的桿法控制主球的走位，連續得分能力明顯增強，大大提高了斯諾克運動的水平。從此斯諾克臺球才開始在英國興盛起來，並流行到世界各地。
斯諾克錦標賽肇始於1916年，當時舉辦了首屆英格蘭業余斯諾克錦標賽。1927年，在喬·戴維斯等人的努力下，第壹屆斯諾克臺球世界職業錦標賽在倫敦成功舉辦，並由喬·戴維斯本人獲得冠軍，贏得6.10英鎊（今約200英鎊)的獎金。喬·戴維斯是目前為止世界上最出色的斯諾克選手，接下來的歷屆世界職業錦標賽的冠軍都為其獲得，直到其1946年淡出世錦賽。
斯諾克臺球在20世紀五六十年代遭遇了壹個低潮，甚至於嚴重到1958年至1963年間沒有任何錦標賽舉行。直到1969年，情況才迎來了轉機。當時英國廣播公司（BBC）為了推廣新的彩色電視廣播，發起了新的斯諾克錦標賽Pot Black。彩色的斯諾克臺球和選手們的精彩表現很快吸引了觀眾的興趣，斯諾克臺球和彩色電視節目壹起得以迅速推廣。
幾年之後，世界職業錦標賽也開始電視轉播。斯諾克臺球開始成為壹項主流的職業運動，並於1977年引入世界職業選手排名。大量的資金開始註入這項運動，以史蒂夫·戴維斯（Steve Davis）為代表的新壹代斯諾克職業選手不斷湧現。在1982年，史蒂夫·戴維斯打出了歷史上首個電視轉播中的147分的滿分桿。這些頂尖選手成為百萬富翁。當時甚至有壹首由Chas & Dave演唱的關於斯諾克的滑稽歌曲Snooker Loopy登上了音樂排行榜。
那個斯諾克黃金時期的高潮出現在1985年的世界錦標賽決賽上，盡管兩位選手鏖戰到淩晨，但仍有近1850萬（相當於當時英國三分之壹的人口）觀眾通過電視轉播看到了丹尼斯·泰勒（Dennis Taylor）以壹技重擊將最後壹個球送入袋口之後舉起獎杯慶祝的場景。斯諾克在英國持續廣泛地流行，成為僅次於足球擁有第二多電視觀眾的壹項運動。
主要裝備
滑石粉（Chalk）
:用於塗在球桿桿頭以增強球桿和主球之間的摩擦。滑石粉通常被壓制成正方體滑石粉塊。
球桿（Cue）
:用於擊打主球的木制用具。
加桿（Extension）
:加在球桿尾部的壹根短短棒用於增加球桿長度，當主球遠離選手時幫助選手擊打主球。
架桿（Rest）
:用於支撐球桿的具有銅制的X形頭部的木桿，當選手的非持桿手手臂不夠長時，可將球桿靠在架桿上，以穩定地擊打主球。
三角架（Spider）
:類似架桿，但頭部是拱形的，而且頭部更大，可架在另壹只球上方以便揮桿擊球。
定位器（Swan）
:壹種帶有角形卡球開口或半圓形卡球開口的裝置，用於確定球的準確位置。在其幫助下，球在比賽中途擦拭後可以準確無誤地放回原來的位置。
三角框（Triangle或Rack）
:開賽前用於將所有的紅球排成標準的正三角形的三角形框架。
簡要規則
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正式的斯諾克比賽是在壹張12英寸×6英寸（3569毫米×1778毫米）大小，臺面四角以及兩長邊中心位置各有壹個球洞的標準球桌上進行的。在臺面的開球端有壹條開球線（baulk line）。從開球端看去，開球線中點擺放著棕色球，左右兩側分別是綠色球和黃色球。記住這個擺放順序的簡便方法是記住英語中的“God Bless You”（上帝保佑妳）壹詞。這句話每個單詞的首字母分別對應著三種彩球的顏色英文單詞的首字母。臺面的正中央擺放著藍色球。藍球點至頂庫的中點擺放的是粉球。緊接著是15個擺放成正三角形互相接觸的紅色球。規則要求粉色球盡可能靠近頂點上的紅色球但又不可與其相接觸。黑色球則位於臺面中線，紅色球三角形底邊與頂庫的中點上。白色主球可以放置在開球線後面的半圓形的D形區域。但通常情況下選手都會選擇在開球線上開球。棕色球與綠色球以及黃色球之間的發球線上開球。
比賽大致可以分為兩個階段。在紅球全部入袋之前，選手需要按照壹個紅色球緊接著壹個彩色球的順序擊球入袋。而且此時彩色球入袋後需要放回到臺面上自己顏色對應的置球點上。如果該彩球的置球點被占，應將其放置在分值最高的置球點上。如果置球點全部被占，則放置在與頂庫邊垂直連線上最接近置球點的位置，並要求不能與附近的紅球接觸。
在擊打彩球入袋之前，選手必須向裁判聲明其準備用主球擊中哪個球。當然，在擊球意圖是非常明顯的情況下並沒有必要向裁判聲明。但是如果有兩個或兩個以上的彩球位置接近或在同壹視野中的，選手則必須向裁判聲明其準備第壹次用主球擊中的球。
在所有的紅球入袋後，需要按照黃，綠，棕，藍，粉，黑色球的順序用主球擊打入袋。
斯諾克比賽由兩位選手得分的高低決定比賽的勝負。正確地將球送入袋口後擊球選手都將獲得相應的分數。其中紅色球1分，黃色球2分，綠色球3分，棕色球4分，藍色球5分，粉色球6分，黑色球7分。
另外當對手失誤犯規時，罰分也將加給非犯規壹方。這些犯規包括:
主球未擊中指定任何球
在擊打紅球的時候主球先碰到彩色球或是在擊打彩色球的時候先碰到紅球或未按順序擊打彩色球
主球入袋
將球擊離球桌
球桿碰到主球外的其它球
推擊，即球桿持續擊打主球
犯規最少罰4分，超過4分的按實際的最高分值判罰。主球沒有首先擊中活球後，如果裁判認為擊球選手沒有盡全力合法擊球，則可判為空桿。這時候所有的球要放回犯規前所在的位置。擊球選手犯規後，如果裁判認定對另外壹名選手不利，可要求擊球選手重新擊球。
斯諾克比賽中，在對手不犯規罰分的情況下，壹桿球的最高分是147分。這種情況下，擊球選手在紅球全部入袋之前必須每擊壹個紅球之後將黑球入袋。在正式比賽中打出147分的滿桿是極其罕見的。（詳見斯諾克單桿最高得分）
壹桿球可能的最高得分是155分。這是在所有的紅球入袋之前，對手犯規後臺面上所有的紅球都被彩球擋住，即形成斯諾克。這時非犯規壹方擊球時可以指定任何壹顆彩球替代紅色球作為目標球，入袋算1分，並放回桌面。之後再將黑球入袋，又得7分。這樣就比壹般的滿分多得了8分，從而出現在壹局比賽中選手獲得155分的情況。
主要賽事
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職業斯諾克臺球最重要的賽事是自1927年來每年壹屆的Embassy世界錦標賽。從1977年來，這項重要比賽壹直是在英格蘭謝菲爾德的克魯西布劇院（Crucible Theatre）舉行。
僅次於世界錦標賽的是壹系列的排名賽。參賽選手可以在這些排名賽中獲得世界排名的積分。高的世界排名能夠獲得下壹年的各項重要的錦標賽和邀請賽等比賽的參賽資格，並在對陣抽簽時占據有利的形勢。
接下來重要的是邀請賽。通常只有世界排名最前面的幾位選手才會被邀請參賽。這種類型的比賽中最重要的是大師賽。
管理機構
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世界職業臺球協會（The World Professional Billiards and Snooker Association, WPBSA)目前負責管理職業比賽。其前身是成立於1968年的世界職業臺球選手協會（the Professional Billiard Players' Association）。其下屬的商業機構World Snooker負責組織管理職業賽事。協會的總部位於英格蘭的布裏斯托爾。
斯諾克的業余比賽由國際臺球和斯諾克聯合會（the International Billiards and Snooker Federation, IBSF）負責管理。
著名選手
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下面是斯諾克臺球歷史上最著名的壹些選手:
喬·戴維斯（Joe Davis），英格蘭，1927至1946年間蟬聯15屆的世界錦標賽冠軍。
史蒂夫·戴維斯（Steve Davis），英格蘭，在1980年代獲得過6次世界錦賽冠軍。綽號“天然金塊”（The Nugget）。
肯·達赫蒂（Ken Doherty），愛爾蘭，1997年世界錦標賽冠軍。
托尼·德拉戈（Tony Drago），馬耳他，擊球速度最快的斯諾克選手之壹，保持著最快滿分桿記錄。
斯蒂芬·亨得利（Stephen Hendry），蘇格蘭，在1990年代獲得過7次世界錦標賽冠軍。
亞歷克斯·希金斯（Alex Higgins），北愛爾蘭，1972年和1982年世界錦標賽冠軍。
羅尼·奧沙利文（Ronnie O'Sullivan），英格蘭，兩次世界錦標賽冠軍得主，最近的壹次是在2004年。同時還保持著在電視轉播的比賽中最快的滿分桿記錄。特點是左右開弓，擊球速度快，因此也贏得了“火箭”的綽號。
約翰·普爾曼（John Pulman），英格蘭，在1960年代稱雄斯諾克臺球。
雷·裏爾頓（Ray Reardon），威爾士，在1970年代獲得過7次世界錦標賽冠軍。
丹尼斯·泰勒（Dennis Taylor），北愛爾蘭，1985年世界錦標賽冠軍，同時還以戴著壹副大大的眼鏡而著稱。
克裏夫·桑本（Cliff Thorburn），加拿大，唯壹壹位獲得過世界錦標賽冠軍的非不列顛群島選手。
比爾·溫本紐克（Bill Werbeniuk），加拿大，以為了控制顫動，在醫生的建議下在比賽期間大量飲酒而著稱。
吉米·懷特（Jimmy White），英格蘭，被稱為“千年老二”，6次世界錦標賽亞軍得主。同時也是歷史上斯諾克選手中最有人緣最受歡迎的壹位。其另外壹個著名的綽號是“旋風”。
傅家俊，中國香港球手，有「神奇小子」的外號。
丁俊暉，中國大陸著名年輕選手，綽號“東方之星”。
相關術語
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主球（Cue ball）
:白色球，也叫母球。比賽中唯壹可以用球桿直接擊打的球，並利用該球撞擊其它球入袋而得分。
目標球（Object ball）
:除主球外剩下的都是目標球，包括紅色球和彩色球。目標球不可直接用球桿擊打。
彩色球（Colour）
:非紅色的目標球，***6個即黃、綠、棕、藍、粉、黑色球。
活球（Ball on）
:可以用主球合法撞擊入袋的球。
入袋（Pot）
:將球擊入球袋。
局（Frame）
:從開球開始，直至擊落所有的球或打滿規定的分數，或打到規定的時限稱為壹局。
場（Game）
:約定或規定好的若幹局為壹場球，正式比賽壹場球通常是五局三勝或七局四勝，或九局五勝。
比賽（Match）
:約定或規定好的若幹場球為壹次比賽。
壹桿球（Break）
:擊球壹方從擊球得分開始，直至擊球因未中或犯規而停止擊球，這樣連續擊球得分為壹桿球。
單桿過百（Century）
:壹桿球連續得分等於或超過100分。在正式比賽中單桿過百會被官方記錄。
滿桿（Maximum）
:在對手不犯規的情況下，壹桿球的最高分是滿分147分。
斯諾克（Snooker）
:壹擊後，由於死球的阻礙使得對手不能夠擊打主球使其同時直線完全通過任意球的兩邊，即稱為斯諾克。對手被稱為被做斯諾克（snookered）。當即使獲得臺面上的最高分數仍落後對手的時候，就需要通過做斯諾克來迫使對方失誤犯規罰分。
清桿（Clearance）
:壹桿將臺面上剩下的球全部入袋。
自由球（Free ball）
:在犯規後出現斯諾克時，擊球方指定為活球的目標球。
空桿（Miss）
:擊球選手未首先擊打活球並被裁判認定沒有盡全力擊球。這時對手可以要求將球放回擊球前的狀態重打。
開球區（Baulk area）
:開球線及其半圓圍成的區域。
雙著(Cannon)
: 主球在壹擊球期間與兩個目標球接觸。
（Kick）
:主球和目標球輕微地貼在壹起，通常是由於這球上有臟物，或是由靜電導致的。
吻球（Kiss）
:兩個球輕微的接觸。
（Pack）
:紅色球在其初始位置或者在壹局比賽的後期剩下的紅色球仍大致在其初始位置的情形。
組合球（Plant）
:主球在擊中壹個球後，那球又使得其它球入袋。只有當這兩個球都是紅球或者壹開始主球擊中的是壹個自由球且入袋的那個球在自由球指定之前的正常情況下是個活球的時候，組合球才不算犯規。
推桿（Push shot）
:主球撞擊目標球時球桿皮頭仍與主球接觸，是犯規的壹種。但如果主球與目標球幾乎相貼或是主球很輕微的接觸到目標球邊緣，則不判作推桿。
貼球（Touching ball）
:主球與其它球相接觸的情形稱為貼球。擊球選手必須將主球打開而不能使與其相貼的球移動，否則就造成推桿。擊球選手已聲明將其作為活球擊打則除外。
重置黑球（Respotted black）
:壹局比賽中，當所有的目標球入袋後雙方分數相等時，需要將黑球重新放回臺面。這時候，只要將此黑球入袋或是壹方犯規均可判定這壹局的勝負。
香蕉球（Swerve）
:擊球讓主球強烈旋轉使其在前進過程中突然轉向繞過障礙球。通常用來解救高難度的斯諾克。
紮桿（Masse）
: 擊球時，將球桿幾乎與臺面垂直地擊打主球，使主球產生強烈的旋轉。
低桿（Back spin）
:通過擊打主球球心偏下的位置使主球與目標去碰撞後往後旋退回。又稱“縮桿”，“回旋球”。
高桿（Top spin）
:擊球時球桿擊打主球中心偏上位置，使得主球在與目標球碰撞後繼續加速前進。
跟球（Roll through）
:使用高桿擊打主球，使得主球與目標球碰撞後，目標球向前運動而主球也隨後跟進。
防守（Safety）
:擊球的目的不是為了將球送入袋口而是讓對手在下壹桿的時候沒有進球的機會。
（Screw, Screw shot）
:使用低桿大力擊球。
（Drag, Drag shot）
:A shot played over a large distance but with much backspin, often utilized when delicate contact between cue ball and object ball is required. The backspin, or drag, helps to nullify the effects of any deviancies in the table surface that may cause the cue ball to wander off course when played at low speed.
偏桿（Side, Side spin）
:通過擊打主球球心偏側位置，用於改變主球吃庫後反彈的角度。
（Stun shot）
: A shot played with exactly enough backspin such that the cue ball stops dead upon contact with the object ball. It is also possible to stun across, achieved again by using a precise amount of backspin, but this time hitting the object slightly off centre, causing the two balls to travel perpendicular to each other.