Shell有以下幾種基本類型的變量：
1) shell定義的環境變量
shell在開始執行時就已經定義了壹些和系統的工作環境有關的變量，這些變量用戶還可以重新定義，常用的shell環境變量有：
HOME：用於保存註冊目錄的完全路徑名。
PATH：用於保存用冒號分隔的目錄路徑名，shell將按PATH變量中給出的順序搜索這些目錄，找到的第壹個與命令名稱壹致的可執行文件將被執行。
TERM：終端的類型。
UID：當前用戶的標識符，取值是由數字構成的字符串。
PWD：當前工作目錄的絕對路徑名，該變量的取值隨cd命令的使用而變化。
PS1：主提示符，在特權用戶下，缺省的主提示符是“#”，在普通用戶下，缺省的主提示符是“$”。
PS2：在shell接收用戶輸入命令的過程中，如果用戶在輸入行的末尾輸入“\”然後回車，或者當用戶按回車鍵時shell判斷出用戶輸入的命令沒有結束時，顯示這個輔助提示符，提示用戶繼續輸入命令的其余部分，缺省的輔助提示符是“>”。
2) 用戶定義的變量
用戶可以按照下面的語法規則定義自己的變量：
變量名=變量值
要註意的壹點是，在定義變量時，變量名前不應加符號“$”，在引用變量的內容時則應在變量名前加“$”；在給變量賦值時，等號兩邊壹定不能留空格，若變量中本身就包含了空格，則整個字符串都要用雙引號括起來。
在編寫shell程序時，為了使變量名和命令名相區別，建議所有的變量名都用大寫字母來表示。
有時我們想要在說明壹個變量並對它設定為壹個特定值後就不在改變它的值，這可以用下面的命令來保證壹個變量的只讀性：
readly 變量名
在任何時候，建立的變量都只是當前shell的局部變量，所以不能被shell運行的其他命令或shell程序所利用，export命令可以將壹局部變量提供給shell執行的其他命令使用，其格式為：
export 變量名
也可以在給變量賦值的同時使用export命令：
export 變量名=變量值
使用export說明的變量，在shell以後運行的所有命令或程序中都可以訪問到。
3) 位置參數
位置參數是壹種在調用shell程序的命令行中按照各自的位置決定的變量，是在程序名之後輸入的參數。位置參數之間用空格分隔，shell取第壹個位置參數替換程序文件中的$1，第二個替換$2，依次類推。$0是壹個特殊的變量，它的內容是當前這個shell程序的文件名，所以，$0不是壹個位置參數，在顯示當前所有的位置參數時是不包括$0的。
4) 預定義變量
預定義變量和環境變量相類似，也是在shell壹開始時就定義了的變量，所不同的是，用戶只能根據shell的定義來使用這些變量，而不能重定義它。所有預定義變量都是由$符和另壹個符號組成的，常用的shell預定義變量有：
$#：位置參數的數量
$*：所有位置參數的內容
$?：命令執行後返回的狀態
$$：當前進程的進程號
$!：後臺運行的最後壹個進程號
$0：當前執行的進程名
其中，“$?”用於檢查上壹個命令執行是否正確(在Linux中，命令退出狀態為0表示該命令正確執行，任何非0值表示命令出錯)。
“$$”變量最常見的用途是用作臨時文件的名字以保證臨時文件不會重復。
5) 參數置換的變量
shell提供了參數置換能力以便用戶可以根據不同的條件來給變量賦不同的值。參數置換的變量有四種，這些變量通常與某壹個位置參數相聯系，根據指定的位置參數是否已經設置類決定變量的取值，它們的語法和功能分別如下。
a. 變量=${參數-word}：如果設置了參數，則用參數的值置換變量的值，否則用word置換。即這種變量的值等於某壹個參數的值，如果該參數沒有設置，則變量就等於word的值。
b. 變量=${參數=word}：如果設置了參數，則用參數的值置換變量的值，否則把變量設置成word然後再用word替換參數的值。註意，位置參數不能用於這種方式，因為在shell程序中不能為位置參數賦值。
c. 變量=${參數？word}：如果設置了參數，則用參數的值置換變量的值，否則就顯示word並從shell中退出，如果省略了word，則顯示標準信息。這種變量要求壹定等於某壹個參數的值，如果該參數沒有設置，就顯示壹個信息，然後退出，因此這種方式常用於出錯指示。
d. 變量=${參數+word}：如果設置了參數，則用word置換變量，否則不進行置換。
所有這四種形式中的“參數”既可以是位置參數，也可以是另壹個變量，只是用位置參數的情況比較多。