劉銘傳,字省三，1836年（清道光十六年）生於安徽合肥縣（今肥西縣）酉鄉大潛山下的壹個世代務農的家庭。鹹豐初年，江淮壹帶赤地千裏，匪禍叢生，鄉裏土豪以保衛地方為名濫派費用，威逼淩辱寡居的劉母。18歲的劉銘傳怒不可遏，遂刃豪揭竿，並在其家附近安營紮寨，保衛閭裏。
1861年，李鴻章回合肥為曾國藩募兵。時已為“都司”的劉銘傳投奔李鴻章，參加其編練的淮軍，從安慶順江南下。以後，劉銘傳因參與鎮壓太平軍。撚軍有功，累升至直隸提督。1873年因故辭職回鄉居鬧，住在劉老圩。
1884年，中法戰爭爆發。劉銘傳奉旨進京，呈《海防十事》，被授予巡撫銜督辦臺灣軍務。他密抵臺灣後，積極布防、備戰，合肥民間傳，他曾以數百只夜壺做成蓮花燈，放漂海上，假“戰船百艘”之勢，擊退侵略軍，導演了壹場流傳至今的“劉六麻子（劉的綽號）保臺灣”的壯舉。中法臺灣之戰，歷八個月之久，以中方勝利告終。1885年10月12日（光緒十壹年九月初五），清政府宣布臺灣正式建省，劉銘傳被任命為臺灣省的第壹任巡撫（省長）。
劉銘傳在抵臺周年時，上專折指出：“臺灣為東南七省門戶，各國無不垂涎，壹有釁端，輒欲攘為根據。今大局雖雲粗定，而前車可鑒，後患方殷。壹切設防、練兵、撫番、清賦諸大端，均須次第籌辦。’他於臺灣巡撫任上六年，積極實行“新政”辦洋務，做了許多好事。可以歸納為：
壹、整軍備戰，創辦軍工企業劉銘傳聘用洋教習，以新式操典訓練軍隊，重在提高戰鬥力。還在基隆護尾（今淡水）澎湖等地構築了多座“鐵水泥”結構的炮臺，配置了新式後膛炮，在港灣內暗埋沈雷、碰雷以待敵。他創辦了機器局、軍械所、火藥局、水雷營。這些，極大地提高了臺灣的防禦能力。
二、“通商惠工”，以商戰來求富隨著局勢的相對安定，臺灣迅速辦起了近代工業和商業貿易。劉銘傳先後倡辦了煤務局、煤油局、伐木局、蠶桑局、鹽務總局、通商總局、招商局（設在新加坡，專門洽談僑資“引進”）、撫墾總局，以及樟腦官營等。還重劃行政區，加強市政建設。他的‘育戰”做法的核心，是“求富”。
三、修築鐵路，發展近代交通劉銘傳親自督陣，任命臺胞林維源為總辦（後由他人接任）修築的基隆至新竹鐵路，全線近100千米，耗銀129萬余兩，為我國自籌資金、享有主權的第壹條鐵路。當大清郵票還在海關總稅務司外國人控制下時，臺灣郵政總局已獨立發行郵票了。臺北壹福州、臺灣安平壹澎湖媽宮港海底電報線以及島上幾條陸線的敷（架）設成功，極大地便利了臺灣與大陸和臺灣島內的通訊聯系。
四、清賦理財，廣泛羅織人才劉銘傳決意在經濟上達到“以臺之財，供臺之用”，減輕大陸負擔。他清理田賦，整頓稅收，引進外資，廣開財源。他還進山“撫番”，安定民心，並單獨為中部山區的少數民族山民辦了學校。他不計較湘、淮系，不論臺人大陸人，任人唯賢，實事求是，難能可貴。
劉銘傳在臺灣實行的壹系列改革，不可避免地遭到清廷內頑固派的反對，也受到臺灣島上壹些人的忌恨。1891年（光緒十七年），他被迫辭官還鄉。甲午戰爭後，“馬關條約”簽訂，臺灣割讓給日本。劉銘傳在內憂外患中，積郁沈屙，於1896年1月12日淩晨辭世。《臺灣通史》的作者連橫稱贊曰：“臺灣三百年間，吏才不少，而能立長治久策者，厥維兩人：曰陳參軍永華、曰劉巡撫銘傳。”劉銘傳在抵抗法國侵略、臺灣建省和建省後經濟、文化建設等方面，做出了卓越貢獻。他是臺灣近代化建設的先軀，是中國近代史上傑出的愛國人物，受到海峽兩岸人民長久的懷念。如今，臺灣島上還有許多劉銘傳的紀念設施。
清初新安畫派代表人物漸江、查士標、汪之瑞、孫逸，清代桐城散文代表人物方苞、劉大槐、姚鼐，清代小說家、中國古典文學名著《儒林外史》的作者吳敬梓，清代戲劇家、徽劇領袖程長庚，現代著名山水畫家黃賓虹，著名學者胡適，著名教育家陶行知等；經濟方面，主要有清代經濟學家、馬克思在《資本論》中提到的 唯壹的中國人王茂蔭等
近代中國洋務運動的創始人李鴻章，中國***產黨和新文化運動創始人之壹的陳獨秀