在三坐標銑削加工和普通的兩坐標車削加工中，作為加工程序的NC代碼的主體即是眾多的坐標點，控制系統通過坐標點來控制刀尖參考點的運動，從而加工出需要的零件形狀。在編程的過程中，只需要通過對零件模型進行計算，在零件上得到點位數據即可。而在多軸加工中，不僅需要計算出點位坐標數據，更需要得到坐標點上的矢量方向數據，這個矢量方向在加工中通常用來表達刀具的刀軸方向，這就對計算能力提出了挑戰。目前這項工作最經濟的解決方案是通過計算機和CAM軟件來完成，眾多的CAM軟件都具有這方面的能力。但是，這些軟件在使用和學習上難度比較大，編程過程中需要考慮的因素比較多，能使用CAM軟件編程的技術人員成為多坐標加工的壹個瓶頸因素。
其次，即使利用CAM軟件，從目標零件上獲得了點位數據和矢量方向數據之後，並不代表這些數據可以直接用來進行實際加工。因為隨著機床結構和控制系統的不同，這些數據如何能準確地解釋為機床的運動，是多坐標聯動加工需要著重解決的問題。以五坐標聯動的銑削機床為例，從結構類型上看，分為雙轉臺、雙擺頭、單擺頭/單轉臺三大類，每大類中由於機床運動部件的運動方式的不同而有所不同。以直線軸Z軸為例，對於立式設備來說，人們編程時習慣以Z軸向上為正方向，但是有些設備是通過主軸頭固定而工作臺向下移動，產生的刀具相對向上移動實現的Z軸正方向移動；有些設備是工作臺固定而主軸頭向上移動，產生的刀具向上移動。在刀具參考坐標系和零件參考坐標系的相對關系中，不同的機床結構對三坐標加工中心沒有什麽影響，但是對於多軸聯動的設備來說就不同了，這些相對運動關系的不同對加工程序有著不同的要求。由於機床控制系統的不同，對刀具補償的方式和程序的格式也都有不同的要求。因此，僅僅利用CAM軟件計算出點位數據和矢量方向並不能真正地滿足最終的加工需要。這些點位數據和矢量方向數據就是前置文件。我們還需要利用另外的工具將這些前置文件轉換成適合機床使用的加工程序，這個工具就是後處理。