電子屏其實是壹個宏觀的概念，它分為兩種：普通LED電子屏和電子紙。
在電子紙的研制領域，成立於1997年的美國E-ink公司的地位顯得首屈壹指，這家隸屬於麻省理工學院的公司的電子超薄顯示器技術代表著目前業內的最高水準。E-ink公司所研發的電子紙張，表面看起來與普通紙張十分相似，可以像報紙壹樣被折疊卷起，但實際上卻有天壤之別。它上面塗有壹種由無數微小的透明顆粒組成的電子墨水，顆粒直徑只有人的頭發絲的壹半大小這種微小顆粒內包含著黑色的染料和壹些更為微小的白色粒子，染料使包裹著它的透明顆粒呈黑色，那些更為微小的白色粒子能夠感應電荷而朝不同的方向運動，當它們集中向某壹個方向運動時，就能使原本看起來呈黑色的顆粒的某壹面變成白色。
根據這壹原理，當這種電子墨水被塗到紙、布或其他平面物體上後，人們只要適當地對它予以電擊，就能使數以億計的顆粒變幻顏色，從而根據人們的設定不斷地改變所顯現的圖案和文字，這便是電子墨水的神奇功效。當然，電子墨水的顏色並不局限於黑白兩色，只要調整顆粒內的染料和微型粒子的顏色，便能夠使電子墨水展現出五彩繽紛的色彩和圖案來。由於此種監視器具有記憶性，因此只有畫素顏色變化時（例如從黑轉到白）才耗電，關電源後顯示幕上畫面仍可保留，因此非常省電。2顆aa電池即可供數周以上長期使用。
雖然當前有許多廠商進行電子紙相關技術研發，發展方向也相當分歧，但我們已經可以從中歸結出現
代電子紙的產品特性壹為輕薄。二為大多數具有資料保存性，只有畫面異動時（例如由黑轉到白）才耗電，電源關閉後信息仍可留存在監視器上，因此比tft lcd、stn lcd更為省電。三為反射率高於反射式lcd，更接近報紙水平，有些廠商的產品甚至可達影印用紙水平（因此肉眼對其所顯示的文字內容更易辨識）。四為對比度優於壹般報紙。五為初期以黑白方式顯示文字內容為主，較缺乏全彩或動畫功能，應答速度普遍較tft lcd、stn lcd慢。六為部分電子紙監視器具可撓性或是可以卷曲。
電子墨水的用途相當廣泛，第壹代產品用於代替常規顯示設備，第二代產品包括移動通訊和PDA等手持設備顯示屏，計劃開發的下壹代產品定位在超薄型顯示器，形成與印刷業有關的應用領域，例如便攜式電子書、電子報紙和IC卡等，能提供與傳統書刊類似的閱讀功能和使用屬性。
長期以來，紙張壹直用作信息交換的主要媒介，但圖文內容壹旦印在紙張上後就不能改變，成為油墨/紙張復制工藝的最大缺點，不能滿足現代社會信息快速更新對復制工藝的要求。因此，開發能動態改變的高分辨率顯示技術成為人們追逐的目標，要求顯示材料很薄，可彎曲，表面結構與紙張類似，從而有條件成為新壹代紙張。
只要有電場作用，且電場作用方式改變，電子墨水就能改變顯示圖像，這意味著電子墨水材料表面顯
示的信息能連續地更新。雖然信息表示的物理基礎不同，但電子墨水顯示器在使用感受上卻與紙張沒有明顯差異。除此之外，電子墨水的功率消耗極低，重量也與紙張沒有差別。
電子紙技術與現有的液晶技術不壹樣。電子紙顯示器沒有強烈的反光，畫面分辨率高，顯示效果與視覺感觀與壹般書寫紙幾乎完全相同。特別是電子紙技術具有畫面記憶特性，壹旦畫面顯示後即不再耗電，這對於便攜式電子閱讀器來說也是非常重要的優勢。在材料工藝上，電子紙甚至可以做成與紙壹般可折疊彎曲。
目前國內的市場上幾百塊錢的所謂“彩色電紙書”並不是使用eink電子紙的電紙書，其顯示真實度不及16級灰度eink電紙書的顯示效果，而且其輻射以及護眼功能遠不及16級灰度的eink電紙書。嚴格意義上講其並不能成為電紙書，充其量個是個電子閱讀器。 由於E-ink屏刷新翻頁速度慢、不支持視頻播放，不能顯示彩色內容的缺點，有許多企業壹直在研發彩色的電子紙技術。目前高通的Mirasol電子紙技術是行業最先進、最成熟的彩色電子紙技術，已經有正式產品上市。在CES2012上，漢王和盛大都發布了采用高通Mirasol顯示技術的彩屏電紙書。
為了解決傳統E-ink電子紙只能顯示黑白兩種顏色的尷尬，E-ink公司與專業的濾色片廠商Toppan公司合作開發了濾色片彩色E-ink電子紙，並展示過其試驗樣機。這方案壹經面世便受到了眾多後板廠商的青睞，例如LG Philips采用薄膜電路後板開發的濾色片彩色E-ink電子紙，Bridgestone展示過的濾色片型QR-LPD彩色電子紙等。
濾色片彩色電子紙在技術上實現很容易，但濾色片會降低光反射率或顯示亮度，同時用多個色彩子像素組合成壹個顯示像素，降低了單位面積的像素數量或分辨率，這種方案是以降低亮度和分辨率為代價來實現彩色顯示的，並且濾色片還增加了電子紙的厚度。因此，不少廠商和研究機構都在致力於開發像素自身具有反射彩色光的機制、無需濾色片就能實現彩色顯示的電子紙技術。
已知的彩色電子紙技術有：高通Mirasol顯示技術彩色電子紙，濾色片彩色電子紙技術，友達投資達意科技（SiPix）的類似的微杯電泳式技術、普利司通Bridgeston的電子粉流體技術、富士通Fujitsu的膽固醇液晶顯示技術。