在 Java 技術誕生後的這五年，Java 變成了大家朗朗上口的名詞，種種的說法中，有些是事實，有也壹些誇大不實。妳可能會想知道：妳該不該去學 Java，我給妳的答案是肯定的，請聽聽我的說法。 Java 是什麽？ 妳必須先了解 Java 究竟是什麽？當人們提到「Java」，他們指的可能是： Java 程序語言：壹個類似 C++ 或 Smalltalk 的對象導向程序語言。學習 Java 程序語言類似學人類語言，都有壹套規則和文法。 Java 虛擬機器（JVM）：用來執行 Java 程序。JVM 有許多平臺的版本，比方說 Linux 和 Windows 版。有了 JVM，Java 程序就可以在不同的平臺上執行，也就是所謂的「寫壹次，到處都可執行」。 Java APIs（指的是函式庫的程序設計接口）：是壹組預先定義好的類別，可以在妳的程序中直接使用。這些東西是免費的，功能包含了像是檔案存取，網絡讀寫，圖形接口等等。 當人們提到「學習 Java」，通常他們指的是 Java 語言和 API。大家可能對 JVM 所知不多，雖然對 JVM 有基本的認識對 Java 的學習是很有幫助的。 對象導向程序設計 對象導向程序設計已經廣為接受，淩駕於傳統的程序導向程序設計。對象導向程序設計帶來許多額外的威力，但對象導向的學習曲線也較陡。如果妳已經懂壹套對象導向語言，那麽妳學 Java 就會容易多了。 如果妳不了解對象導向程序設計，妳有壹個漫長的旅程必須經歷。以我自己來說，我花了約四年的光陰，才領悟了對象導向的精髓，不過這四年我的學習是蠻隨興的。如果妳正在上好老師的課，或正埋首於壹堆好書之中，或許可以縮短到幾個月就夠了。千萬別輕忽對象導向觀念的學習，因為 Java 語法好學，但是要寫出良好的對象導向程序可不容易。 學習Java 的理由中，有些是技術性的，有些則是非技術性的。我先描述兩個程序的特色（垃圾搜集和例外處理），然後我告訴妳：為什麽在程序設計的領域中，Java 幾乎是必備的技能。我也會告訴妳 Java 開發工具的信息和它們吸引人的售價。 感謝老天，有「垃圾收集」真好！ 使用C++，妳可能壹不小心就寫出會當機的程序；如果使用 Java，情況就大不相同了。C++ 程序的頭號 bug 是內存配置的失誤。C++ 的程序員很辛苦，必須直接配置壹塊內存，這塊內存不用時還必須主動歸還。這聽起來簡單，做起來可不容易，所以 C++ 的程序常常會耗盡內存。 Java 就不同了。雖然妳仍需要主動配置內存，但此內存壹旦不再使用時就會自動釋放，這就稱為「垃圾收集（garbage collection）」。垃圾收集機制使得寫程序時輕松許多，雖然因此執行時效率稍微變差，但影響可能輕微得妳根本感覺不到。 例外處理機制讓程序更穩固 不管是什麽程序語言，都可以輕易地寫出很糟糕的程序，但是使用 Java 想寫出很糟糕的程序就不容易了。原因之壹是垃圾收集，原因之二是「例外處理機制」。良好的程序員寫出來的程序應該在壹些意外狀況發生時程序依然正常。檔案無法開啟，怎麽辦？萬壹讀檔讀到壹半時出問題，怎麽辦？如果妳是用 C++ 或其它語言，妳可能會疏於考慮而沒進行這些意外狀況的處理。妳可能會辯白：「我只是在試試看這樣寫能否行得通，我稍後會回過頭來把程序改得更周延」。但結果通常是：程序執行正常後，妳又會忙著寫新的程序，這麽壹拖後來就忘了回頭處理還不完整的部分。問題終究還是會爆發出來，妳終究還是要面對爛攤子。 Java 強迫妳在壹遇到有可能出問題的地方就要準備好因應之道。Java 的 method 可以丟出例外，用來通知呼叫者程序出狀況了，這是相當好的機制。即使妳的程序要開啟檔案，妳都必須在程序中寫好例外處理方式。 到處都是 Java 到處都可見到 Java，這是壹大好處。如果妳靠寫程序為生，妳可能遲早都會接觸到 Java。Java 已經漸漸地滲透到各領域，妳可以寫出 Java servlet，將其掛在 Apache 或其它網頁服務器上，妳可以寫出 Java applet，在網頁瀏覽器上執行。妳甚至可以用 Java 寫出數據庫的 stored procedure，然後安裝到 Oracle 8i 上。 我打賭，妳身邊使用 Java 的同事也會漸漸多起來。1997 年開始，許多大學已經用 Java 取代 C 當作程序設計教學的語言。如此壹來，Java 變成了程序員***通的語言。如果學習 Java 所為妳帶來的唯壹好處是方便和同事溝通，那麽也值得。 最後，我要提的是：「寫壹次，到處都可執行」。Java 早期版本（1.0 和 1.1）比較無法完全跨平臺，但現在就好多了。如果妳想散布壹個程序到多個平臺，又不想改寫大部分的程序，那麽 Java 是絕佳的選擇。Java 2 現在已經可以在 Linux、許多 Unix、和 Windows 上執行了。 MacOS 9 的 Java 仍在 1.1 時代。然而，Apple 的下壹代操作系統 OS X 是以 Unix 為核心，這使得移植軟件的過程大大簡化了。我不知道 Apple 官方的說法為何，但是在今年三月的時候，我就已經看到 OS X developer release 3 上面執行著 Java 2。我很有自信 Java 2 將可以在 Linux、OS X、和 Windows 上執行，這樣已經涵蓋了大部分的計算機世界。 Java 免費 Sun 提供 Java 相關的工具，讓妳可以開發與執行 Java 程序。妳無須支付授權費，妳也不用花錢買 Java 開發工具。當然，Sun 這麽做自有他們的如意算盤，Scott McNealy（Sun 的老板）恨不得能征服世界，但是不管怎樣，我們的的確確是不用付錢給任何人就可以享受 Java。 而且，Java 的 API 是珍貴的寶藏，讓我們可以輕易地寫出功能強大的程序。想寫網絡程序？已經有 API 了！想連接數據庫？已經有 API 了！想寫 GUI 程序？已經有 API 了！或者是想做數字影像處理、音樂文件處理、字符串剖析、數字簽章？通通有 API 了！身為壹個程序員，有這麽多好用的 API 真的是再高興不過的事了，這些 Java API 讓我們不用「重新發明輪子」，省卻不少功夫。Java 有這麽廣泛、標準、先進的 API，簡直是讓 C++ 程序員忌妒死了。C++ 程序員常要花時間學壹些 C++ 類別庫（比方說 MFC），然後到 Linux 上又得歸零學另壹套（因為 Linux 上沒有 MFC）。壹旦妳學會了某 Java API，到哪兒都壹樣不會變動，不用重學。 最後，Java 的信息文件都可從網站上免費取得。如果妳有網絡而且有空，妳可以直接透過網絡學習對象導向、Java 語言、以及 Java API。Sun 在網站上放了壹大堆很棒的線上教材。如果妳習慣看書來學習，市面上有壹堆 Java 的書可以參考（比方說，我寫的 Learning Java）。 日光浴 Java 比其它語言來得有趣許多。Java 程序語言有許多「防呆裝置」讓妳不會在程序中犯下大錯，所以妳可以很快地把程序寫完，而如果使用其它語言必須要花更多時間。壹份有趣的資料顯示：用 Java 寫程序比用其它語言快了四到十倍。我知道這聽起來很不可思議，不過妳可以問問周遭懂 Java 的人看看。不用花很多時間找 bug，意味著妳可以在海灘上休息更久，意味著妳可以接受陽光的日光浴而非「屏幕的日光浴」。用 Java 為妳賺進的銀兩為自己買壹副太陽眼鏡吧！
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