背景
黑色幽默產生，發展於20世紀60年代，繁榮於70年代，是有其特定的時代背景的。當時美國在朝鮮戰爭結束後，壹方面社會矛盾，勞資矛盾頻繁，另壹方面麥卡錫主義使整個社會形成了壓抑窒息的氛圍；20世紀60年代初期，美國卷入越南戰爭，戰事的失利和美軍慘痛的傷亡，更使全國反戰情緒高漲，局勢比較動蕩，社會狀況比較混亂。西方民主的思想在現實面前受到壹些人的懷疑，傳統的道德觀念遭到拋棄，生活與思想的真理受到了懷疑。在這種情況下，美國中小資產階級出於對***產主義革命的先天恐懼心理，在無所適從的社會背景下，於是產生了對現實采取嘲笑抨擊，揭露和諷刺，幻想和否定結合在壹起的“黑色”的“幽默”。
起源
早在20年代，壹位法國超現實主義作家安德烈·布勒東曾編過壹本名為《黑色幽默文集》的書，1965年，美國作家布魯斯·傑伊·弗裏德曼( Bruce Jay Friedman)將60年代以來的美國報刊上發表的具有黑色幽默風格的12名作家的作品編成壹本小書出版，取名為《黑色幽默》。同年，美國評論家尼克伯克發表《致命壹蜇的幽默》壹文，明確的將這類作家稱為“黑色幽默”派，於是以“黑色幽默”命名的現代主義文學流派在美國誕生。
學派
20世紀60年代美國重要的文學流派。1965年3月，弗裏德曼編了壹本短篇小說集，收入12個作家的作品，題名為《黑色幽默》，“黑色幽默”壹詞即由此而來。它是60年代美國小說創作中最有代表性的流派之壹。進入70年代後，“黑色幽默”的聲勢大減，但不時仍有新作出現，它在美國文學中至今仍有相當深遠的影響。它的主要作家有約瑟夫·海勒、克特·小伏尼格、托馬斯·平欽、約翰·巴斯、詹姆斯·珀迪、布魯斯·傑伊·弗裏德曼、唐納德·巴賽爾姆、科馬克·麥卡錫等。
分析
“黑色幽默”的小說家突出描寫人物周圍世界的荒謬和社會對個人的壓迫，以壹種無可奈何的嘲諷態度表現環境和個人(即“自我”)之間的互不協調，並把這種互不協調的現象加以放大，扭曲，變成畸形，使它們顯得更加荒誕不經，滑稽可笑，同時又令人感到沈重和苦悶。因此，有壹些評論家把“黑色幽默”稱為“絞架下的幽默”或“大難臨頭時的幽默”。“黑色幽默”作家往往塑造壹些乖僻的“反英雄”人物，借他們的可笑的言行影射社會現實，表達作家對社會問題的觀點。在描寫手法方面，“黑色幽默”作家也打破傳統，小說的情節缺乏邏輯聯系，常常把敘述現實生活與幻想和回憶混合起來，把嚴肅的哲理和插科打諢混成壹團。例如海勒的《第二十二條軍規》、平欽的《萬有引力之虹》、小伏尼格的《第壹流的早餐》。有些“黑色幽默”小說則嘲笑人類的精神危機，如巴斯的《煙草經紀人》和珀迪的《凱柏特·賴特開始了》。
“黑色幽默”作為壹種美學形式，屬於喜劇範疇，但又是壹種帶有悲劇色彩的變態的喜劇。“黑色幽默”的產生是與60年代美國的動蕩不安相聯系的。當代資本主義社會的荒謬可笑的事物和“喜劇性”的矛盾不是作家們憑主觀意誌所能創造的，它們是那種社會生活的反映。這種反映雖然具有壹定的社會意義和認識價值，作家雖然也抨擊了包括統治階級在內的壹切權威，但是他們強調社會環境是難以改變的，因而作品中往往流露出悲觀絕望的情緒
特點
黑色幽默不同於壹般幽默的地方在於，它的荒誕不經、冷嘲熱諷、玩世不恭之中包含了沈重和苦悶、眼淚和痛苦、憂郁和殘酷，因此，在它的苦澀的笑聲中包含著淚水，甚至憤怒。後來，人們通常是在這個意義上使用“黑色幽默”這個詞。
黑色幽默的藝術特征
是壹種哭笑不得的幽默，悲劇內容和喜劇形式交織的混雜，表現世界的荒誕、社會對人的異化、理性原則破滅後的惶惑、自我掙紮的徒勞，是其中心內容。面對這壹切，人們發出玩世不恭的笑聲，用幽默的人生態度拉開與現實的距離，以維護飽受摧殘的人的尊嚴，即所謂的“黑色幽默”。
“反英雄”式的人物：人物精神世界常常趨於分裂，成為帶有悲喜劇雙重色彩的“反英雄”，借他們可笑的言行影射社會現實，表達作者對社會問題的看法。
“反小說”的敘事結構法：通過暗示、烘托、對比、象征形式表現撲朔迷離的情節。打破理性化的時間順序，加速節奏的跳躍，情節缺乏邏輯聯系，常把敘述現實生活與幻想回憶混合起來，把嚴肅的哲理和插科打諢混成壹團。筆法富有反諷意味，語言經常打破壹般語法規則和固有的詞語搭配習慣。
具有寓意性。
主要作家及其作品
1、納博科夫，可以算是黑色幽默最早的作家，他1955年出版了長篇小說《洛麗塔》，此後又出版《普寧》（1957）、《微暗的光》（1962）等小說，成為事實上的黑色幽默派的元老。
2、約瑟夫·海勒(Joseph Heller)，以《第22條軍規》聞名文壇，後又寫出了《出了毛病》（1974）和《像高爾德壹樣好》（1979），成為公認的黑色幽默派的代表作家。
3、庫特·馮尼格特(Kurt Vonnegut)，以充滿幽默和奇特風格的長篇小說而著稱，他的《第五號屠場》（1969）使黑色幽默的小說創作的影響達到頂峰。另為他的《貓的搖籃》(1963)和《時震》也是優秀的黑色幽默作品。
4、托馬斯·品欽(Thomas Pynchon)，受業於納博科夫，以長篇小說《萬有引力之虹》（1973）成為黑色幽默派的後起之秀，這部小說把人的性欲和現代科學技術聯系在壹起，提出了生與死、世界與人性等問題，作者以導彈發射後形成的拋物線“萬有引力之虹”來象征世界、象征死亡，表現了對世界未來的悲觀情緒。
5、威廉·蓋迪斯，他的小說《小大亨》（1975）以誇張的諷刺描寫壹個大發投機財的孩子形象，獲得1976年的美國全國圖書獎。
6、托馬斯·伯傑，他的小說《小巨人》（1964）使對看似強大實則渺小的西方社會的諷刺。
7、約翰·霍克斯，他被認為是“當代最有獨創性的先說家”。代表作《血桔》描寫了壹對夫婦在假想的海島上過著原始的性愛生活，成為“反小說”的典範。
8、約翰·巴思(John Barth)，在他的代表作《牧羊童賈爾斯》（1966）中，以“反英雄”的描寫手法，通過對大學生賈爾斯受到來自兩個方面魔力的迫害以至神經錯亂的描述，映射冷戰時世界兩大政治集團對人類造成的傷害。