該機角色上類似1950年代叱咤風雲的洛克希德（Lockheed）U-2偵察機。它可以提供後方指揮官綜觀戰場或是細部目標監視的能力。它裝備有高分辨率合成孔徑雷達（SAR）可以看穿雲層和風沙還有光電紅外線模組（EO/IR）提供長程長時間全區域動態監視。白天監視區域超過100,000平方公裏（40,000平方英哩）例如要監視洛杉磯壹樣大的城市，可以從緬因州遙控環球之鷹，拍攝370 x 370 公裏（230 x 230 英哩）區域的洛杉磯市區24小時，然後悠閑的飛回家。
它還有潛在能力可以進行波譜分析的諜報工作，提前發現全球各地的危機和沖突。也能幫忙導引空軍的導彈轟炸。使誤擊狀況降低。
"R" 開頭的名稱是美國國防部命名“偵蒐”（reconnaissance）的第壹字母；"Q" 指無人機；"4" 是指無人機計劃第四架作品。"A" 或 "B" 則是兩種改裝版本和F-16等其他戰機有分ABCD型壹樣。
環球之鷹是第壹架得到美國聯邦航空局（FAA）認證可以在美國民航機領空飛行的無人機。[1] 這算是無人機產業壹大革命，日後可能出現不需駕駛員操縱的商業客機。
RQ-4動力來自AE3007H渦輪風扇發動機引擎產生 31.4 kN (3,200 kgf / 7,050 lbf) 推力，可以搭載900公斤（2,000 磅）設備。機身為平常的鋁合金，機翼則是碳纖維。日後量產成本估計約3500萬美金壹架。[2]（目前實際成本加入研發成本，所以高達1億2320萬美金[3]）
空軍的環球之鷹試驗評估由艾德華空軍基地452飛行聯隊測試。服役機則交由第9偵查隊，第12偵查隊操作。
環球之鷹ATCD原型機已經用於阿富汗戰爭和伊拉克戰爭。使用狀況良好，但是失事率過高有兩架失事等於損失1/4。根據澳洲報紙報道墜毀是由於"故障或保養問題"，換算每飛行小時失事率比F-16高壹百倍。但是工程師表示不能把原型機和成熟的飛機相比，比較標準不公平且人員訓練也不足。
2001年4月24日，壹架環球之鷹以不停飛方式從艾德華空軍基地直飛澳洲愛丁堡空軍基地，創下無人機飛越太平洋的紀錄。***飛了22小時。[21]
環球之鷹海上操演專案時兩架移交給美國海軍，2006十二月第二架派往馬裏蘭州NAS Patuxent River海軍站服役。兩架留作測試感應器，戰術，程式改進，與海上監控。[22]
2007年10月加州山火時環球之鷹也出動；發揮監控優勢。
作為2010年海地地震地震救援工作的壹部分，美國五角大樓從阿富汗戰場上調動了壹架RQ-4全球鷹偵察機，拍攝地震災後畫面，並向非政府組織和其它救援組織提供間諜飛機拍攝的照片，讓他們能更清楚的了解地面形勢。該全球鷹最初是在阿富汗執行美軍任務的，2010年1月14日調整了任務，讓它在海地飛行了14小時，拍攝了數百張照片。美國空軍計劃1月15日派其拍攝更多災區照片。[23]
2011年3月11日，福島第壹核電站事故發生後，美國緊急於3月17日從美軍關島基地調派壹架RQ-4全球鷹偵察機，拍攝反應爐受損影像。
基本信息
乘員： 0名
長度： 13.5 m（44 ft 5 in）
翼展： 35.4m（116 ft 2 in）
高度： 4.6 m（15 ft 2 in）
翼面積： m?（ft?）
空重： 3,850 kg（8,490 lb）
載重： 10,400 kg（22,900 lb）
發動機： 1×AE3007H 渦輪扇葉發動機， 31.4Kn（7,050lbf）
性能
最高速度： 650 km/h （404 mp/h）
航程： 36（小時）
實用升限： 20,000 m（65,000 ft）