擺鐘是利用擺錘的周期性振動（擺動）過程來計量時間，時間=擺的振動周期×振動次數。而擺的振動周期 T=2π（l/g)^0.5。
壹般來說，擺的重量是確定的，調節擺的引用長度（l）即可調整擺的振動周期。擺的引用長度減短，時鐘變快；反之則變慢。對精密擺鐘，也有用附加重物法來微調擺的振動周期。
擺鐘放置在不同的地理位置（不同的地球緯度和海拔高度）中，擺錘的重力加速度會發生變化從而影響其振動周期。擺鐘放置在不同溫度和氣壓的環境中，也會引起振動周期的變化。溫度變化會引起擺的各部分尺寸包括擺的引用長度的變化。
壹般是溫度升高，擺脹長而鐘變慢；反之則擺縮短而鐘變快。因此，精密擺鐘常用不同的線脹系數的材料制成溫度補償管，以補償溫度影響。氣壓的變化會引起空氣阻力和空氣密度的變化，從而引起振動周期的變化。因此，精密的擺鐘常將擺安裝在恒壓的殼體中，以消除氣壓影響。
擺的振動幅度影響到鐘的等時性。振幅愈小，振幅變化所造成的日差（見鐘表日差）變化愈小，即等時性愈好，因而精密擺鐘常采用長擺桿小擺幅。但是，小擺幅對外界來的震動和撞擊很敏感，因而對安裝環境要求很高。擺鐘的走時日差壹般可以達到20秒/天以內，精密擺鐘達千分之幾秒。
擺鐘是機械鐘。有的石英電子鐘雖然也裝有擺錘或扭擺，但只起裝飾作用。
擴展資料:
擺鐘結構
擺鐘的結構大體上可分為走時部分、打點部分、指針部分和打點控制部分。
1.走時部分
由頭輪(即條盒輪，內裝發條)、二輪、三輪(中心輪)、四輪、擒縱輪、擒縱叉、擺錘等組成。
2.打點部分
由打點條盒輪、打點二輪、打點三輪、打點四輪，打點五輪及風輪組成。
3.指針部分
由分輪、跨輪和時輪組成。結構原理與鬧鐘基本相同。
4.打點控制部分
擺鐘每隔半小時打點壹次，整點敲擊的次數必須與時針指示的時刻相同，因此，它的打點必須由走時來控制。在走時和打點之間有壹個具有控制打點次數的機構，它由二角凸輪、十二角凸輪、扇形齒、擡閘杠桿、開關杠桿、撥齒凸輪等組成
百度百科-擺鐘-工作原理