科學家發現，非金屬材料能在電流的作用下運動，於是產生了制造人造肌肉的構想。研究證明，通過電流刺激，高分子材料能自動伸縮和彎曲，從而可用來制造人造肌肉。這種人造肌肉用粘合性塑料制成，是把管狀導電塑料集束成肌肉壹樣的復合體，在管內註入特殊液體，導電性高分子在溶液中釋放出離子，這種復合體在電流的刺激下完成伸縮動作。通過控制電流強弱調整離子的數量，可以有效地改變它的伸縮性。相反，通過改變復合體的形狀也可以產生電。
人造肌肉具備人體肌肉的功能。在人造肌肉中，壹根直徑為0．25毫米的管狀導電塑料可承重20克，相同的體積，人造肌肉比人體肌肉的力量強壯10倍。傳統引擎驅動的機器人，除了關節之外，四肢沒有任何可以活動的關聯處，能量上自然是捉襟見肘。如果有了人造肌肉，機器人四肢就會更加發達，能將分子能量的70%轉化為物理能量，其功率遠遠大於傳統引擎機器人。近年來，壹種名為Birod的生物機器人已問世，它可以負載超過自身許多倍的重量。科學家正在研制用於未來士兵****的人造肌肉。這種人造肌肉壹旦裝入手套、制服和軍靴，士兵就會有超人的力量，舉重物、跳過高墻均不在話下。
利用人造肌肉可以發電的原理，科學家正在開發壹種“腳後跟”發電機，即把人造肌肉安裝在軍靴的鞋跟上，通過步行、跑步等運動就能發電。未來，凡是需要小型電動引擎的制造業，人造肌肉都有用武之地。
人造肌肉靈活柔軟，還可以用來制造醫用導管和在救災中大顯身手的蛇形機器人。目前已經有了利用人造肌肉制成的機器魚，它在水中遊動的姿態與真魚沒什麽差別， “耐力”可保持半年時間。
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