在計算機發展的早期階段，硬件資源相對而言是非常昂貴的。不論是CPU運行時間，還是內存容量，都給編程人員設置了很大的限制。因此，當時程序對運行性能和內存空間占用的要求是非常嚴格的。很多開發人員為了減少1%的CPU運行時間，為減少幾十個，甚至幾個字節而孜孜努力。隨著計算機技術的快速發展，硬件資源變得相對便宜。因此有的觀點認為在開發軟件時，軟件的性能優化將不再重要，硬件將解決性能問題。但事實上，這種觀點是相對片面的。的確，硬件的發展解決了部分軟件的性能問題。但隨著硬件計算能力的提高，人們對軟件功能的要求也越來越高。當今的軟件功能越來越復雜，給用戶的界面和操作體驗也越來越智能和友好，這些需求帶來的軟件性能上的要求是硬件不能完全解決的。很多實際的項目證明，如果在開發軟件時不重視性能的優化，最終雖然實現了功能上的要求，但軟件的運行效率低下，也不能給用戶帶來很好的效益。因此，軟件的性能優化是計算機軟件開發過程中需要壹直關註的重要因素。
程序性能優化的過程
從開發過程的角度來看，程序的性能優化流程壹般如下圖所示。
性能優化的第1步是測量，尤其是規模較大，並且比較復雜的軟件系統，測量性能數據是進行性能優化的基礎。有了真實的數據，才可以進行第2步，即分析數據，從而找到系統真正的瓶頸所在。毫無疑問，優化應該是針對系統的性能瓶頸進行的，而找到性能瓶頸應該是建立在真實性能數據的基礎上的，而不能是主觀臆斷。很多工具可以輔助進行性能測量和數據分析，本書也會介紹壹些這方面工具的使用方法和實踐經驗。
進行性能優化的核心在於第3步，即分析原因，修改程序，這也將是本書重點介紹的部分。程序的性能包括很多方面，常見的有程序的啟動速度、運行速度及運行時占用的內存等。而影響這些性能的因素也很多，大致可以分為如下兩類。
軟件編程設計因素：如算法和數據結構的選擇、編程語言的使用等。 軟件系統結構因素：如動態庫/靜態庫的組織、外部數據的存儲及網絡環境等。軟件編程設計因素可以看做是程序的內在本質，壹般來說，也是對軟件性能影響較大的因素。只有對編程語言、算法和數據結構有深入的了解，才能分析出原因，並且找出解決性能問題的方法。本書將針對C++語言，深入介紹C++程序性能優化的方法和實例。
軟件系統的結構因素可以看做是程序的外在形式，它們壹般和操作系統緊密相關。軟件系統，由於功能復雜，大都采用組件形式，以最大限度地提高可復用性。因此，壹般會包含壹些動態庫/靜態庫，這些庫的組織也會影響到軟件系統的性能。本書將針對Windows和Linux介紹動態庫和靜態庫的基本知識及其對軟件系統性能的影響。需要指出的是，上面這個優化的過程需要在軟件開發的整個過程中不斷地叠代進行。而且開始得越早，出現的性能問題越容易解決。