原理技術
3D打印機，已成功打印壹輛F1賽車 [2]
日常生活中使用的普通打印機可以打印電腦設計的平面物品，而所謂的3D打印機與普通打印機工作原理基本相同，只是打印材料有些不同，普通打印機的打印材料是墨水和紙張，而3D打印機內裝有金屬、陶瓷、塑料、砂等不同的“打印材料”，是實實在在的原材料，打印機與電腦連接後，通過電腦控制可以把“打印材料”壹層層疊加起來，最終把計算機上的藍圖變成實物。通俗地說，3D打印機是可以“打印”出真實的3D物體的壹種設備，比如打印壹個機器人、打印玩具車，打印各種模型，甚至是食物等等。之所以通俗地稱其為“打印機”是參照了普通打印機的技術原理，因為分層加工的過程與噴墨打印十分相似。這項打印技術稱為3D立體打印技術。
打印過程
三維設計
英國工程師“打印”出無人飛機 [9]
三維打印的設計過程是：先通過計算機建模軟件建模，再將建成的三維模型“分區”成逐層的截面，即切片，從而指導打印機逐層打印。
設計軟件和打印機之間協作的標準文件格式是STL文件格式。壹個STL文件使用三角面來近似模擬物體的表面。三角面越小其生成的表面分辨率越高。PLY是壹種通過掃描產生的三維文件的掃描器，其生成的VRML或者WRL文件經常被用作全彩打印的輸入文件。
應用領域
海軍艦艇
2014年7月1日，美國海軍試驗了利用3D打印等先進制造技術快速制造艦艇零件，希望借此提升執行任務速度並降低成本。
航天科技
2014年9月底，NASA預計將完成首臺成像望遠鏡，所有元件基本全部通過3D打印技術制造。NASA也因此成為首家嘗試使用3D打印技術制造整臺儀器的單位。
醫學領域
3D打印肝臟模型
日本築波大學和大日本印刷公司組成的科研團隊2015年7月8日宣布，已研發出用3D打印機低價制作可以看清血管等內部結構的肝臟立體模型的方法。據稱，該方法如果投入應用就可以為每位患者制作模型，有助於術前確認手術順序以及向患者說明治療方法。
3D打印頭蓋骨
2014年8月28日，46歲的周至農民胡師傅在自家蓋房子時，從3層樓墜落後砸到壹堆木頭上，左腦蓋被撞碎，在當地醫院手術後，胡師傅雖然性命無損，但左腦蓋凹陷，在別人眼裏成了個“半頭人”。
3D打印脊椎植入人體
2014年8月，北京大學研究團隊成功地為壹名12歲男孩植入了3D打印脊椎，這屬全球首例。據了解，這位小男孩的脊椎在壹次足球受傷之後長出了壹顆惡性腫瘤，醫生不得不選擇移除掉腫瘤所在的脊椎。不過，這次的手術比較特殊的是，醫生並未采用傳統的脊椎移植手術，而是嘗試先進的3D打印技術。
3D打印手掌治療殘疾
2014年10月，醫生和科學家們使用3D打印技術為英國蘇格蘭壹名5歲女童裝上手掌。
3D打印心臟救活2周大先心病嬰兒
2014年10月13日，紐約長老會醫院的埃米爾·巴查博士(Dr.Emile Bacha)醫生就講述了他使用3D打印的心臟救活壹名2周大嬰兒的故事。這名嬰兒患有先天性心臟缺陷，它會在心臟內部制造“大量的洞”。在過去，這種類型的手術需要停掉心臟，將其打開並進行觀察，然後在很短的時間內來決定接下來應該做什麽。