SAS為“Statistical Analysis System”的縮寫，意為統計分析系統。它於1966年開始研制，1976年由美國SAS軟件研究所實現商品化。1985年推出SAS PC微機版本，1987年推出DOS下的SAS6。03版，之後又推出6。04版。以後的版本均可在WINDOWS下運行，目前最高版本為SAS6。12版。SAS集數據存取，管理，分析和展現於壹體，為不同的應用領域提供了卓越的數據處理功能。它獨特的“多硬件廠商結構”（MVA）支持多種硬件平臺，在大，中，小與微型計算機和多種操作系統（如UNIX，MVS WINDOWS 和DOS等）下皆可運行。SAS采用模塊式設計，用戶可根據需要選擇不同的模塊組合。它適用於具有不同水平於經驗的用戶，處學者可以較快掌握其基本操作，熟練者可用於完成各種復雜的數據處理。
目前SAS已在全球100多個國家和地區擁有29000多個客戶群，直接用戶超過300萬人。在我國，國家信息中心，國家統計局，衛生部，中國科學院等都是SAS系統的大用戶。SAS以被廣泛應用於政府行政管理，科研，教育，生產和金融等不同領域，並且發揮著愈來愈重要的作用。
1． SAS的設計思想
SAS的設計思想是為統計學家和科學工作者提供這樣的壹個工具，利用它可以完成包括從簡單的描述性系統到復雜的多變數分析的各種運算，從而使人們從繁重的計算任務中解脫出來，有更多的時間和精力用於分析和解釋計算的結果，而不必為如何獲得這些結果花費過多的時間和精力。
2． SAS的功能
SAS是數據管理和分析軟件包，能夠完成各種統計分析，矩陣運算和繪圖等。
SAS的各項功能由功能模塊完成。其中BASA模塊為必需模塊，其它模塊可任選。供選擇的模塊包括統計（STAS），矩陣運算（IML），繪圖（GRAPH）和全屏幕操作（FSP）等20余個。
基礎模塊（BASE），具有以下功能：進行數據存儲，調入，追加，拷貝和文件處理；編寫報告，打印圖表；進行數據排序，分類等操作；完成壹些基本統計數計算（如平均數和相關系數）；與壹些軟件包（dBASE，LOTUS等）及大型機進行數據交換和通訊。BASE模塊為SAS系統的核心模塊。
統計模塊（STAT）提供壹些高度可靠，完整的統計分析過程。主要有方差分析（包括壹元，多元的單因素及多因素實驗設計的方差分析），線性相關和回歸分析（包括聚類分析，主成份分析，因子分析，典範相關分析）以及非參數測驗等，***計26個過程。每個過程還提供多種不同算法和選項，從而SAS系統成為壹個全面，細致，科學的統計分析方法集。STAT模塊為SAS系統的核心和精華。
矩陣運算模塊（IML）是壹種交互式矩陣語言。可直接進行矩陣運算（加法，乘法，求逆，計算特征值和特征向量等），適用於高級統計，工程運算和數學分析。
繪圖模塊（GRAPH）能在微機的繪圖設備上繪制圖形。可制作三維圖形，地圖和幻燈等。
全屏幕操作模塊（FSP）為壹交互式全屏幕軟件。利用他可以建立，修改和瀏覽SAS數據集中的觀察值，定義用戶屏幕等。
3． SAS的特點
SAS把數據存取，管理，分析和展現有機地融為壹體。主要特點如下：
1） 功能強大，統計方法齊，全，新
SAS提供了從基本統計數的計算到各種試驗設計的方差分析，相關回歸分析以及多變數分析的多種統計分析過程，幾乎囊括了所有最新分析方法，其分析技術先進，可靠。分析方法的實現通過過程調用完成。許多過程同時提供了多種算法和選項。例如方差分析中的多重比較，提供了包括LSD，DUNCAN，TUKEY測驗在內的10余種方法；回歸分析提供了9種自變量選擇的方法（如STEPWISE，BACKWARD，FORWARD，RSQUARE等）。回歸模型中可以選擇是否包括截距，還可以事先指定壹些包括在模型中的自變量字組（SUBSET）等。對於中間計算結果，可以全部輸出，不輸出或選擇輸出，也可存儲到文件中供後續分析過程調用。
2） 使用簡便，操作靈活
SAS以壹個通用的數據（DATA）步產生數據集，爾後以不同的過程調用完成各種數據分析。其編程語句簡潔，短小，通常只需很小的幾句語句即可完成壹些復雜的運算，得到滿意的結果。結果輸出以簡明的英文給出提示，統計術語規範易懂，具有初步英語和統計基礎即可。使用者只要告訴SAS“做什麽”，而不必告訴其“怎麽做”。同時SAS的設計，使得任何SAS能夠“猜”出的東西用戶都不必告訴它（即無需設定），並且能自動修正壹些小的錯誤（例如將DATA語句的DATA拼寫成DATE，SAS將假設為DATA繼續運行，僅在LOG中給出註釋說明）。對運行時的錯誤它盡可能地給出錯誤原因及改正方法。因而SAS將統計的科學，嚴謹和準確與便於使用者有機地結合起來，極大地方便了使用者。
3） 提供聯機幫助功能
使用過程中按下功能鍵F1，可隨時獲得幫助信息，得到簡明的操作指導。