斷路器的主要作用是切斷和接通負荷電路，以及切斷故障電路。
斷路器對電源線路及電動機等實行保護，當它們發生嚴重的過載或者短路及欠壓等故障時能自動切斷電路，其功能相當於熔斷器式開關與過欠熱繼電器等的組合。而且在分斷故障電流後壹般不需要變更零部件。目前，斷路器已獲得了廣泛的應用。
斷路器壹般由觸頭系統、滅弧系統、操作機構、脫扣器、外殼等構成。當短路時，大電流（壹般10至12倍）產生的磁場克服反力彈簧，脫扣器拉動操作機構動作，開關瞬時跳閘。當過載時，電流變大，發熱量加劇，雙金屬片變形到壹定程度推動機構動作（電流越大，動作時間越短）。
還有電子型的，使用互感器采集各相電流大小，與設定值比較，當電流異常時微處理器發出信號，使電子脫扣器帶動操作機構動作。
斷路器的主要特點
1、可重復使用：斷路器可以多次打開和關閉電路，不像保險絲等壹次性保護裝置需要更換。
2、調節性能：斷路器可以根據電路的額定電流和故障情況進行調整，以提供更精確的保護。
3、快速響應：斷路器能夠在故障發生時迅速斷開電路，以防止損害的發生。
4、可編程性：某些高級斷路器可以根據特定要求進行編程，以實現更復雜的保護功能。
5、高可靠性：斷路器經過嚴格的測試和驗證，具有較高的可靠性和穩定性。
6、可遠程操作：壹些斷路器可以通過遙控或自動化系統進行遠程操作和監控。
總的來說，斷路器廣泛應用於各種電氣系統，包括住宅、商業、工業和公***設施等，以確保電路的安全運行和保護電器設備及人員的安全。