蘋果的第壹個產品時代始於1984年，終結於喬布斯回歸蘋果。20世紀90年代中期的蘋果授權給Mac的克隆者，甚至允許他們發明核心技術，它的產品設計實驗室設計了具有野性和具有創造性的卻偶爾泄露的產品原型，但是大部分的設計描繪的產品偏向米色，他們開始自己做二次設計。
Mac OS同樣很糟糕，需要被替換掉，同時隨著Windows 95的到來，加速了Mac被淡忘的速度。但是蘋果多次嘗試去重塑Mac OS卻失敗了，最後不得不到外部公司提供解決方案。想象這樣壹個令人沮喪的事態：蘋果，壹家以提供專業的硬件和軟件融合解決方案為傲的公司，居然去和微軟討論授權Windows NT 內核，或者去和前員工 Jean Louis Gassee 討論收購他的即將騰飛的BeOS，或者（大概率不會發生也是最戲劇性的壹幕）和創始人喬布斯討論收購他的後蘋果公司。與此同時，這些消息也不脛而走，傳到其他科技公司，有嚴肅的報道稱Sun公司正在計劃吞並整個蘋果公司。
最後，我們都知道了，喬布斯回歸蘋果，帶來了NextStep，這個操作系統成為了Mac產品文藝復興的基石，也成為了iPhone的基礎。
但是Mac OS X 需要兩年才能成型，從Mac OS到Mac OS X的轉變註定是壹個痛苦的過程。與此同時，蘋果需要再次掙錢，喬布斯也需要註入資金去接管Mac產品線，讓Mac OS X開花結果，當然，真正需要的是穩定，壹種沒有副作用的成功。
而蘋果獲得的正是這樣的成功。
許多即將成為iMac G3的技術產品在蘋果公司周圍漂浮了壹段時間。我們不可能在幾個月的時間裏面發明壹臺電腦，但是喬布斯在取代Gil Amelio成為CEO的10個月後iMac發布了。（妳認為喬布斯不明白蘋果公司當前境遇的緊迫性嗎）
喬布斯放權Jonathan Ive和其他的設計團隊采用新的原始概念模式將Macintosh打造成面向普通用戶的壹體機。從結果中我們可以清晰的看到喬布斯給Ive的團隊和其他工程組傳達了這樣的理念：沒有聖牛（沒有什麽人和事情是不能批判的）。喬布斯期待出現完全不壹樣的東西，願意去質疑讓Mac成為壹臺電腦的所有假設。
出了標誌性和有影響力的設計外，iMac重置了Mac的技術。蘋果桌面總線，壹個值得尊敬的連接標準，首次出現於Apple IIGS產品時期，並從1987年以後壹直保留在Mac產品，這次從iMac上去掉了。Mac Serial，首次出現在1986年的Mac Plus上，是Mac與打印機、貓的連接標準，也面臨同樣的命運。SCSI，高速外部總線也是從Plus出現的類似Mac標準，同樣成為了被放棄的“人”。
替代他們位置是壹種新的連接標準：通用串行總線（USB），這個標準雖然被引進PC領域但還沒被普遍接受。公平的說，蘋果雖然幹掉了3種定義Mac超過10年的端口，但是采用了壹種20年後還在被使用的標準。（令人驚奇的是，我拿壹個原裝iMac鍵盤，插到M1 Mac Mini電腦上，居然可以用）
喬布斯同樣讓軟盤卷鋪蓋走人，軟盤同樣也是大部分Mac（除開少量的筆記本）上的標準，100MB Zip盤的流行表明1MB的軟盤已經是古董了，但是考慮到兼容性和設計慣性，他們繼續存活著。這是壹個令人震驚的突破，更讓人更震驚的是CD-ROM當時唯壹的可移動驅動設備，這意味著iMac無法在沒有配件的情況下向可移動設備裏面寫入文件，這是壹個豪賭，假設所有人要麽通過線上傳遞數據，要麽通過辦公網絡傳遞數據。在1998年，這絕對是壹個假設，因為在線傳輸的速度充其量就是慢，而有時妳需要把文件叫給不在妳本地網絡的人。最終，鑰匙串式的USB盤將解決這樣的問題，但在當時，很多人是通過購買帶USB接口的軟盤或者Zip盤解決的。
電腦剩下的部分壹些最終失敗的項目組合，比如有哥倫布（Columbus），壹個需要聯網並完成引導的Mac瘦客戶端，比如有CHRP，壹個IBM和蘋果壹起建立的用於創建PowerPC或者Mac克隆機的標準。蘋果用較低成本的Mac融合了這些項目的成果，可以圍繞壹個15英寸的CRT顯示器框架來構建。
iMac用透明的塑料外殼包裹著，Jonathan Ive已經在蘋果設計中嘗試過壹段時間，基於Newton的eMate筆記本就是用這種塑料；超米色的Power Mac G3 tower擁有壹點綠色的塑料標簽向外窺視；iMac的精神前輩，臼齒形狀的Power Mac G3壹體機就有壹個半透明的模壓塑料頂部。
在壹個充斥著是米色盒子的時代，青藍色的iMac顏色：Bondi藍，壹種受到著名的悉尼Bondi海灘附近水域顏色啟發的顏色，看起來和這個地球上其他任何顏色都不壹樣。
至少，這只是暫時的。
沒有親身經歷過的人，可能無法相信，iMac在產品設計領域掀起了風暴。在接下來的這些年，鮮有消費電子產品不是用這種特別的，iMac風格的半透明塑料版本。由於iMac開始啟用USB輔助程序，打印機和軟盤供應商迅速用半透明色的塑料部件替換他們不透明的米色部件。但是這件事情壹直在持續，電話，玩具，還有我個人的最愛：Grorge Foreman iGrill（燒烤機）。
沒錯，在產品的名字前面增加壹個“i”也是iMac的鍋，雖然蘋果的律師放慢這種風氣的擴散，但這還是壹個類似的時尚。
今天，許多人沒有意識到“i”在iMac中代表的是 Internet （英特網），iMac 並不是僅僅因為它的外觀才變成熱門產品的，它有它所處的時機。在20世紀90年代後期，網絡和互聯網正在成為主流，普通大眾開始有上網、查收電子郵件、網上沖浪的壓力。
整個90年代Mac已經受到了很大的影響，因為它不是壹個真正的電腦，而且這裏有壹個論點：如果妳在工作中用中電腦，出於兼容性的考慮，那妳很可能在家也會用電腦。除非妳經常在家工作，否則就完全不合邏輯。這有關系嗎？這不過是人們不買Mac的另壹個原因而已。
互聯網的出現，給了蘋果壹個巨大的機會。網上沖浪和收發電子郵件是當時壹個平臺無關的任務。蘋果把iMac的核心功能定位在連接網絡處理互聯網相關的事情。（雖然很多事情還無法想象，但是很快就出現了）
或許蘋果有史以來最好的商業廣告是Jeff Goldblum的關於解釋如何設置和上網。
史帝夫.喬布斯對簡約，流線形的壹體機的信念，Jony Ive引人註目的設計，人們想及時上網的時刻都被打包在了電腦中。這是壹個在正確時間出現的正確產品，而且還很成功。
iMac並不是為了給Mac的客戶留下深刻的印象。Mac的核心用戶批評缺乏軟盤驅動器和熟悉的接口，也批評233Mhz的PowerPC G3處理器比其他的G3的速度慢，但卻賣1299美元，這對壹個普通的消費者來說價格非常高。然而它還是賣了（iMac還需要幾年的時間變得足夠優秀去吸引Mac的核心用戶，其實挺好的，蘋果賣出了大量的電腦，同時還響應的擴大了Mac的市場）
iMac也有壹些奇怪的原始模型。前蘋果工程師Bruce Gee發布了隱形串口：壹個遺留的端口，把壹小塊板安裝在iMac主板未使用的地方，從而讓iMac的主板上留下了串口的痕跡。Bondi iMac 有壹個神秘的夾層隱藏插槽，隱藏在主板的背面，也產生了壹些衍生產品。
隨著iMac成為熱門產品，蘋果快速叠代產品，在解決問題的同時保持產品的新鮮感。新的色彩也在持續的更新，G3處理也在慢慢變好。FireWire端口解決高速存儲，光驅進化成可以讀寫光盤。
這是壹個良好的運轉。最初的iMac由於CRT顯示器的過時，它服務到了2003年，取而代之的是平板顯示器。教育市場非常接納iMac，以致於讓蘋果創造了壹個少有的G4繼承者：eMac，壹直堅持到2005年。
在蘋果最虛弱的時刻，iMac突然出現，挽救了這壹刻。當蘋果繼續壹條生命線時，iMac成為了壹個成功的產品。iMac的成功給蘋果提供了完成Mac OS X和重新設計其他Mac產品線類似iMac產品形象的動力。
iMac也為蘋果公司在90年代後期的另壹個趨勢：數字音樂做了很好的定位。iMac將其CD-ROM驅動器換成了可寫的型號，同時蘋果推出了iTunes和基於數字庫刻錄混合CD的功能。後來基於FireWire的iMac允許連接到早期的數字攝像機，這促使了iMovie的誕生，並為外圍設備提供了高速數據連接，其中包括壹款名為iPod的怪異數字音樂衍生設備，它也幫助蘋果第二次獲得成功。
接下來是iMac最後的遺產，小寫字母“i”。在它成功之後，蘋果在以後所有的產品名稱前面都加上了“i”。其中很多到現在還在。那在iPad、iPhone、iPad產品名稱中的“i”還是互聯網的意思嗎？
當然已經不是了，它只能代表iMac，這個拯救了蘋果的產品。
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（iMac的 圖片 也是由Stephen Hackett提供）
iMac photos courtesy of? Stephen Hackett .