Cocoa 應用程序壹般在蘋果公司的開發工具Xcode（前身為Project Builder）和Interface Builder上用 Objective-C寫成。不過，通過Java bridge、PasCocoa、PyObjC、CamelBones以及RubyCocoa等橋接技術，Java、Clozure CL、LispWorks、Object Pascal、Python、Perl、Ruby等其它工具或者語言也可以用來開發 Cocoa 應用。也有壹些其它語言的Cocoa實現無須橋接，比如蘋果公司開發的MacRuby和類似Lisp的Nu語言。不使用Xcode和Interface Builder，僅僅通過文本編輯器、GCC和GNU make工具也可以用Objective-C語言開發Cocoa應用。
對最終用戶來說，使用Cocoa編程環境開發的應用程序即為Cocoa 應用。這類應用有獨特的外觀，因為Cocoa編程環境讓程序在多方面自動遵循蘋果公司的人機界面守則。
Cocoa包含兩個主要的Objective-C對象庫，稱為“框架”。框架的功能類似於動態庫，即可以在運行時動態的載入應用程序的地址空間，但框架作為壹個捆綁 (計算機)而非獨立文件，其中除了可執行代碼外，也包含了資源，頭文件和文檔。
“Foundation 工具包”，或簡稱為“Foundation”，首先出現在OpenStep中。在Mac OS X中，它是基於Core Foundation的。作為通用的面向對象的函數庫，Foundation提供了字符串，數值的管理，容器及其枚舉，分布式計算，事件循環，以及壹些其它的與圖形用戶界面沒有直接關系的功能。其中用於類和常數的“NS”前綴來自於Cocoa的來源，NeXTSTEP。它可以在Mac OS X和iOS中使用。 “應用程序工具包”，或稱AppKit（Application Kit）是直接衍生自NeXTSTEP的AppKit的。它包含了程序與圖形用戶界面交互所需的代碼。它是基於Foundation建立的，也使用“NS”前綴。它只能在Mac OS X中使用。 “用戶界面工具包”，或稱UIKit（User Interface Kit），是用於iOS的圖形用戶界面工具包。與AppKit不同，它使用“UI”的前綴。
Cocoa 構架的壹個關鍵部分是其多樣的視圖模型。總體而言，它是基於由Quartz提供的PDF繪制模型的，該特性允許使用PostScript繪制自定義圖形內容，同時也自動的支持了打印機以及類似設備。由於Cocoa框架管理了全部的繪圖操作，例如裁剪，滾動，縮放等，程序員可以不再重復實現基礎的功能，而可以集中於提供程序的關鍵功能上。