FLASH有三重意義:1) FLASH英文本意為“閃光”;2)它是全球流行的電腦動畫設計軟件;3)它代表用上述軟件制作的流行於網絡的動畫作品。Flash是壹種交互式矢量多媒體技術，他的前身是Futureplash，早期網上流行的矢量動畫插件。後來由於Macromedia公司收購了Future Splash以後便將其改名為 Flash2，到現在最新的flash4。現在網上已經有成千上萬個Flash站點，著名的如Macromedia專門ShockRave站點，全部采用了Shockwave Flash 和Director。可以說Flash已經漸漸成為交互式知量的標準，未來網頁的壹大主流。
Flash 最早期的版本稱為Future Splash Animator，當時Future Splash Animator最大的兩個用戶是微軟（Microsoft）和迪斯尼（Disney）。1996年11月，Future Splash Animator賣給了MM（Macromedia.com），同時改名為Flash1.0 。這裏不得不提到的人物是喬納森·蓋伊(Jonathan Gay)，是他和他的六人小組首先創造了Future Splash Animator，也就是現在Flash的真正前身了。
Macromedia 公司在1997年6月推出了 Flash 2.0 ，1998年5月推出了Flash3.0。但是這些早期版本的Flash所使用的都是Shockwave 播放器。自 Flash 進入4.0 版以後，原來所使用的 Shockwave 播放器便僅供 Director 使用。Flash 4.0開始有了自己專用的播放器，稱為“Flash Player”，但是為了保持向下相容性，Flash仍然沿用了原有的擴展名：.SWF（Shockwave Flash）。
2000年8月Macromedia 推出了Flash5.0 ，它所支持的播放器為 Flash Player 5。Flash 5.0中的ActionScript已有了長足的進步，並且開始了對XML和Smart Clip（智能影片剪輯）的支持。ActionScript的語法已經開始定位為發展成為壹種完整的面向對象的語言，並且遵循ECMAScript的標準，就像javascript那樣。
2002年3月 Macromedia 推出了Flash MX支持的播放器為 Flash Player 6。Flash 6開始了對外部jpg和MP3調入的支持，同時也增加了更多的內建對象，提供了對HTML文本更精確的控制，並引如SetInterval 超頻幀的概念。同時也改進了swf文件的壓縮技術。那麽，“MX”究竟是什麽意思呢？到目前為止，還沒有壹個官方的證實，如果壹定要認為是某個單詞的縮寫，那麽可以把Macromedia Experience作為最好的答案。最權威答案來自Macromedia Designer & Developer Center（Macromedia設計師和開發者中心）負責人的說法：
1、所有的產品都搭載上MX綽號，是因為它們都是壹個完整產品家族的壹部分，而且，我們相信通過整套前臺和後臺綜合的產品，可以讓用戶更高效得完成各種復雜項目。
2、比起僅僅從版本號升級，例如Flash由5升級到6，用MX標簽可以體現更重要的升級，看起來用戶好象得到了全新的產品，從5到了MX！
3、MX意味著Macromedia以此嘗試壹些新的事物，就我的觀點來看，Flash MX不僅僅是壹次革命性的升級，還是Macromedia壹個重大演變的壹部分。我不能說得太多，因為Flash MX僅僅是壹個開始，接下來的幾個月中會更有體現。
（原文地址：/desdev/logged_in/thale_mx.html）
雖然他依舊沒有回答MX到底是什麽意思，而最後壹句“MX意味著Macromedia以此嘗試壹些新的事物”，暴露出Macromedia Experience的意思，也就有理由猜測，MX可能是Macromedia X的意思，即Macromedia的未來之路，Macromedia正試圖展開壹次全新的革命。
2003年8月Macromedia 推出了Flash MX 2004，其播放器的版本被命名為 Flash Player 7。Flash MX 2004增加了許多新的功能：
A、對移動設備和手機、Pocket PC的支持（以及像素字體的清晰顯示）；
B、Flash Player 運行時性能提高了 2 至 5 倍；
C、對HTML文本中內嵌圖像和swf（swf中的獨立swf）的支持；
D、FLV外部視頻的支持（與QuickTime的集成）；
E、對Adobe PDF及其它文檔的支持；
F、基於屏幕的可視開發環境；
G、可視編程環境；
H、高級可控制外觀組件支持；
I、數據綁定；
J、Web 服務和 XML 的預建數據連接器；
K、項目管理功能；
L、源代碼控制系統；
M、其它
同時開始了對Flash本身制作軟件的控制和插件開放JSFL（Macromedia Flash javascript API），Macromedia無疑在開始調動Internet上Flasher們的巨大力量和集體智慧。
二、Flash的發展方向
Flash被稱為是“最為靈活的前臺”，由於其獨特的時間片段分割（TimeLine）和重組（MC嵌套）技術，結合ActionScitp的對象和流程控制，使得在靈活的界面設計和動畫設計成為可能，同時它也是最為小巧的前臺。Flash具有跨平臺的特性（這點和Java壹樣），所以無論妳處於處於何種平臺，只要妳安裝了支持的Flash Player，就可以保證它們的最終顯示效果的壹致，而不必像在以前的網頁設計中那樣為IE或NetSpace各設計壹個版本。同Java壹樣，它有很強的可移植性。最新的Flash還具有的手機支持功能，可以讓用戶為自已的手機設計喜愛的功能。當然首先必需要有支持Flash的手機，同時它還可以應用於Pocket PC。
那麽，Flash可能的發展方向究竟如何？
1、應用程序開發：由於其獨特的跨平臺特性、靈活的界面控制以及多媒體特性的使用，使得用Flash制作的應用程序具有很強的生命力。在與用戶的交流方面具有其它任何方式都無可比擬的優勢。當然，某些功能可能還要依賴於XML或者其它諸如javascript的客戶端技術來實現。但目前的現狀是：很少有人具有運用Flash進行應用程序開發這方面的經驗。但這個難度會隨著時間的推移而逐步減弱。事實上，對於大型項目而言，使用Flash此時未免有些言之過早，因為它意味著很大的風險。當然，在最早的時間掌握和積累這方面的經驗無疑是壹種很大的競爭力。可以將這種技術運用在項目中的壹小部份或者小型項目中，以減少開發的風險。
2、軟件系統界面開發：Flash對於界面元素的可控性和它所表達的效果無疑具有很大的誘惑。對於壹個軟件系統的界面，Flash所具有的特性完全可以為用戶提供壹個良好的接口。
3、手機領域的開發：手機領域的開發將會對精確（像素級）的界面設計和CPU使用分布的操控能力有更高的要求，但同時也意味著更加更廣泛的使用空間。事實上手機和Pocket PC的分界已越來越不明顯，開發者必須為每壹款手機（或Pocket PC）設計壹個不同的界面，因為它們的屏幕大小各有不同。當然軟件的內核可能是相同的，所要註意的是各類手機CPU的計算能力和內存的大小。這無疑是些很苛刻的要求。
4、遊戲開發：事實上，Flash中的遊戲開發已經進行了多年的嘗試。但至今為止仍然停留在中、小型遊戲的開發上。遊戲開發的很大壹部份都受限於它的CPU能力和大量代碼的管理。不過可喜的是，Flash Player 7 運行時性能提高了 2 至 5 倍；而且最新的Flash MX 2004 Professional 提供了項目管理和代碼維護方面的功能，Actionscript 2.0的發布也使得程序更加容易維護和開發。
5、Web應用服務：其實很難界定Web應用服務的範圍究竟有多大，它似乎它擁有無限的可能。隨著網絡的逐漸滲透，基於客戶端-服務器的應用設計也開始逐漸受到歡迎，並且壹度被譽為最具前景的方式。但是，這種方式開發者可能要花更多的時間在服務器後臺處理能力和架構上，並且將它們與前臺（Flash端）保持同步。
6、站點建設：事實上，現在只有極少數人掌握了使用Flash建立全Flash站點的技術。因為它意味著更高的界面維護能力和開發者整站架構能力。但它帶來的好處也異常明顯：全面的控制；無縫的導向跳轉；更豐富的媒體內容；更體貼用戶的流暢交互；跨平臺和瘦客戶端的支持；以及與其它Flash應用方案無縫連接集成等。
7、多媒體娛樂：其實，在這個方面無需再說什麽。盡管它的發展速度沒有像當初預言的那樣迅速，但它仍然還在不斷前進。Flash本身就以多媒體和可交互性而廣為推崇。它所帶來親切氛圍相信每壹位用戶都會喜歡。