作者當然熟悉他們所談論的課題。作者裏斯（Rees）先生是英國的皇家天文學家和前劍橋大學教授。戈德史密斯（Goldsmith）先生還接受過天文學家的教育，是壹位長期從事太空和其他科學主題創作的作家。在《宇航員的終結：為什麽機器人是 探索 的未來》壹書中，他們挑戰了將人類送入太空的三個最經常被引用的理由。
首先是斷言“在太空中的人類可以比機器人做得更多，更有效率”，戈德史密斯（Goldsmith）先生和裏斯（Rees）先生在他們的書中用了大部分篇幅來拆除這個搖搖欲墜的理由。第二和第三個理由與其說是效率，不如說是“抱負和靈感”。也就是說：“人類必須滿足他們 探索 新領域的沖動”，“太空中的人類增加了我們對宇宙和我們自己的理解”。作為科學家，作者對基於模糊沖動的論點沒有太多耐心。他們很酷地認為，殖民太空對人類有很大的內在價值，至少在短期內是這樣。
他們更願意接受這樣壹種觀點，即太空飛行可能有助於加深我們對人類物種的理解。但目的何在呢？畢竟，他們寫道，將人類送上漫長而艱苦的火星之旅，最終可能會教會我們，只不過是人類可以在漫長而艱苦的火星之旅中幸存下來。他們認為，就硬科學而言，幾乎人類能做的任何事情，機器人都可以做得更快、更便宜，而且越來越好。作者哀嘆，“我們中的許多人都渴望在火星上看到宇航員”，而我們幾乎不關註我們今天偵察紅色星球的高 科技 代理人：“令人驚嘆的機器人探險家從軌道上繪制行星表面，甚至更令人驚嘆的漫遊者號在詳細檢查火星的表面，包括壹塊又壹塊有趣的巖石”。
2021年登陸火星的毅力號火星車證明了他們的觀點：這輛SUV大小的車輛在火星景觀中漫遊，尋找過去微生物生命的痕跡，鉆探巖石樣本並進行無數觀測 - 耗資27.5億美元。相比之下，人類在火星上的基地將需要用生命來支持，屏蔽太陽和宇宙輻射等等。據估計，僅讓宇航員進入火星軌道就將花費超過1000億美元。
雖然我們平民可能會對遙遠的球體上的人類足跡感到興奮，但天文學家更關心的是獲取他們可以使用的數據。因此，從本質上講，《宇航員的終結》是關於投資回報的爭論：作者指出，對於壹次人類火星探險的代價，NASA可以用來發射數十個無人任務。當涉及到更遙遠的太空任務時，機器人探測器將具有更大的成本優勢，例如在土星和木星的衛星上尋找異國情調的生命形式。為了支持他們的觀點，戈德史密斯先生和裏斯先生提醒我們，過去六十年來機器人 探索 太陽系的任務取得了非凡的發現，他們強調了未來人類的太空探險家們所面臨的風險（輻射，骨質流失，瘋狂的宇航員之間的暴力）。總而言之，他們的書是對這場長期辯論的可讀性強的總結和有用觀點的貢獻。
但是，盡管《宇航員的終結》提出了令人信服的論點，但作者主要關註的是這樣壹種類型的太空 探索 ：由大型政府機構執行的任務。任何聽說過“埃隆·馬斯克”這個名字的人都知道，這種模式現在面臨著自由市場的競爭。私人太空公司——包括馬斯克的SpaceX公司、傑夫·貝佐斯（Jeff Bezos）的藍色起源（Blue Origin）公司等——正在徹底改變火箭發射業務。作者指出了太空創業的新的繁榮景象。他們稱贊馬斯克幫助美國宇航局削減了將貨物和人員送入太空軌道的成本。但他們不禁對“富人”有點不屑壹顧，他們過去的 歷史 可能使他們相信他們可以克服任何事情。他們擔心新的太空大亨們會把天空搞砸。例如，粗心大意的探險家可能會用地球上的微生物來汙染火星。
根據壹項分析，私人投資者在2021年向太空創業公司投入了150億美元。私營航天公司正在將民用宇航員送入軌道，並發射數千顆衛星。他們正在計劃開發太空酒店，小行星采礦和其他地球以外的業務。我們無法預測這些企業將產生的所有創新。但我們確實知道，將機器和人送入太空將變得越來越容易、更安全、更便宜。這意味著政府不再需要承擔太空研發的全部負擔。戈德史密斯（Goldsmith）先生和裏斯（Rees）先生似乎對企業是否應該抓住這個機會猶豫不決。
與此同時，《宇航員的終結》並沒有完全解決NASA的功能失調問題。作者說得對，該機構的載人航天飛行計劃非常昂貴。但這並不是因為美國宇航局對將人類送入太空過於執著。相反，在過去的幾十年裏，該機構壹直相當保守。自1972年阿波羅最後壹次飛行以來，NASA就沒有進行過超越低地球軌道的冒險載人任務。NASA的真正問題是官僚主義的膨脹——壹切都需要太長時間，成本太高。而美國國會也應該受到部分指責。
在太空 探索 預算受到納稅人負擔的嚴格限制的日子裏，專註於為政府的聯邦資金獲得最大的科學研究效果是有道理的。《宇航員的終結》有力地證明，機器人幾乎每次都會贏得這場辯論勝利。但那樣的日子正在結束。太空創新的新時代意味著我們很快就能負擔得起更大膽的人類 探索 和更雄心勃勃的科學研究任務。我們可能不必在人和機器之間做出選擇。