美國的中學教育非常註重學生的全面發展,在課程設置方面也是兼顧學業與各種活動和技能的培養。美國高中采取學分制,壹般修讀18－23個學分就可以活動美國高中畢業證書。主要包括必修課、選修課和其他類型的課程。
必修課程：美國高中課程比較廣泛,基礎必修課程有英語、自然科學（3門：如生物、化學、物理或地理、環境、辯論）、社會科學（美國歷史、世界歷史、經濟學、心理學）、數學（代數、幾何、三角函數等）。
選修課程：美國高中的選修課程特別多,壹般美國高中均要求學生選修壹定的學分。常見的選修課程有：
1、視覺藝術（畫畫、雕刻、油畫、攝影）
2、行為藝術（合唱、戲劇、舞蹈、電影、樂隊、管弦樂）
3、職業課程（木工、金屬加工、汽車修理）
4、計算機/商科課程（文字處理、編程、圖像設計、計算機俱樂部、網頁設計）
5、體育（美式足球、棒球、籃球、網球、田徑、遊泳、水球）
6、新聞/出版（校報、年歷、電視制作）
7、外語（壹般是法語、德語、西班牙語）
8、家庭和消費者科學、健康（家庭經濟學、營養學、幼兒發展）
AP 課程
AP（Advanced Placement）課程是大學先修課,即在高中修讀大學壹年級課程。學生在入讀這些大學時,可以將通過考試的AP課程折抵大學學分,免修相關大學課程,從而達到縮短學時、節省學費等目的。目前AP考試有19個專業34門課程,多為計算機、經濟學、英語、英美文學、美國政府與政治、物理、歷史等科目。
AP課程的設置既體現了學校的高教育水平,又給學生展現自己的學習能力、節省大學學費提供了表現的機會。
其他課程還有榮譽課程,以及IB等國際文憑課程。
從選課方面來看,壹般中國學生到了美國要經過壹個階段的語言適應過程,大約是2——5個月不等。因此學生在選課的時候壹定要難易結合。首先要以強化語言和適應環境為主,選擇壹些對於英語要求不是非常高,課程難度適中的課程；等到語言和環境適應後,根據自己的實際能力來選擇難度較大的選修課和AP課程。