讓這些歐美大制藥公司，寧願得罪美國總統，也不肯放手的最新技術到底是什麽，特斯拉創始人馬斯克說，人類能靠它變成蝴蝶，是真的嗎，今天我們就來聊壹聊這個大名鼎鼎的mRNA。
壹
我們知道，這次美國輝瑞公司生產的新冠疫苗，使用的是最新mRNA技術，據說疫苗有效率達到94%。這個mRNA到底是什麽，它的中文名字叫“信使核糖核酸”，這裏的“信使”就是郵遞員的意思， 那這個郵遞員，遞送什麽東西呢？
是這樣的，人體，除了膽汁等極少數體液外，全是由蛋白質組成的，哪怕是牙齒，骨骼，頭發也不例外。同時，構成人體的蛋白質種類又非常多，據研究，有幾百萬種。
每種蛋白質合成，都有它的獨家“秘方”，也就是通常所說的遺傳信息，這些秘方就像制作蛋白質的說明書壹樣，都保存在人的基因中。信使核糖核酸（mRNA）就是把基因中的這些秘方復制下來，然後像郵遞員壹樣，傳遞給專門生產蛋白質的“工廠”，指導蛋白質的合成。
這裏想簡單描述壹下蛋白質的合成過程，有利於下文的展開。
人體細胞內有壹種物質，叫核糖核酸（RNA），種類非常多，主要是用來合成蛋白質的，其中最重要的有3種。
第壹種叫信使核糖核酸（mRNA），剛才已經介紹過了，負責從基因上復制蛋白質的“制作說明書”，專業名詞叫轉錄。
第二種叫轉移核糖核酸（tRNA），主要是運送合成蛋白質所需要的原料（氨基酸）。
第三種叫核糖體核糖核酸（rRNA），是合成蛋白質的“工廠”所在地。
過程是這樣的，“核糖體核糖核酸”會首先與“信使核糖核酸”結合，讀取復制來的基因密碼信息，然後根據不同的密碼內容，選擇“轉移核糖核酸”送來的，相應的氨基酸，把這些單個氨基酸分子變成壹根長長的鏈條（多肽鏈），再把多根鏈條，擰巴，彎曲，折疊，最後變成人體所需的各種蛋白質，輸送到相應組織和器官。
大家應該也看出來了，整個過程中，“信使核糖核酸”是關鍵，它提供什麽模板，“工廠”就生產那種類型的蛋白。
二
那這個信使核糖核酸，又怎麽和疫苗扯上關系的呢。
這是因為，人體免疫系統，對外來的蛋白質非常敏感，由於細菌和病毒的主要成分也是蛋白質，所以免疫細胞壹旦發現來路不明的蛋白，並且判斷是有害的，就會去攻擊消滅它。
這裏插壹段句，免疫系統判定是否為有害物質，通常是準確的，因為人要吃東西，要靠吸收外來蛋白質獲取營養和能量。可是如果有的人，免疫系統有缺陷，不能準確判斷，把有用的蛋白質也認定為有害物質，那免疫細胞就會產生大量抗體，去攻擊這些蛋白，結果就是身體出現過敏反應。比如，有的人喝牛奶，吃雞蛋會過敏，就是因為免疫系統有問題，不認得這些外來蛋白，胡亂攻擊導致的。
繼續之前的話題，疫苗就是利用了免疫細胞，會判別病毒蛋白質，並產生相應抗體的原理。
原來的疫苗技術是把病毒先殺死，讓它失去活性，只保留蛋白質結構，然後把它做成疫苗，註射進人體。免疫細胞發現這些外來蛋白後，就會產生大量抗體，去攻擊清除這些已經沒有危害的死病毒。同時，產生的抗體也會在人體內長期存在，如果哪天真的感染了這類病毒，因為體內已經有針對性的抗體，就能馬上發揮作用，把病毒扼殺在搖籃之中。這就是滅活疫苗的原理，從19世紀末發明到現在，已經使用了200多年。
到了21世紀，基因科學迅速發展，90年代，科學家發現，給老鼠註射人工合成的信使核糖核酸（mRNA），就可以讓老鼠體內細胞，自己生成相應的蛋白質。
整個科學界為之轟動，因為從理論上講，這就等於把整座疫苗工廠搬到了人體細胞內。
既然我們只需要滅活的病毒蛋白，那就沒有必要從培育病毒開始。直接把病毒蛋白的基因編譯在信使核糖核酸上，註射進體內，教會人體細胞如何制作這種蛋白就好了，同樣可以達到激活抗體的效果。
這樣做最大的好處就是，大大節省了疫苗的研發時間。因為滅活疫苗最大的難題就是要生產足夠多的病毒並把它們滅活，這需要大量時間，而信使核糖核酸疫苗只需要知道病毒蛋白的基因序列，然後像編程序壹樣，編譯壹下就好了。
道理都懂，可是到最終實現疫苗生產，還是花了整整30年，最主要的問題是發現，人工合成的信使核糖核酸，剛註射進體內，還沒發揮作用，就被免疫系統判定為外來有害物質，直接給消滅了。
直到2005年，才有人發現了“修飾mRNA”的方法，解決了這個問題，具體原理太專業，就不解釋了。
我國在這個領域的實力也非常強，中國研發的mRNA新冠疫苗，本月在墨西哥已經開始III期臨床試驗了。
三
將來很多藥物不是靠吃進去，體內的每壹個細胞本身就是個“藥廠”，可以自己合成所需要的物質。
比方說心臟病，使心臟的某個組織受到損傷，原來需要靠吃藥慢慢調理，以後就直接打壹針，讓那裏的細胞自己合成所需的蛋白質，快速修復損傷。這個已經在老鼠身上試驗，證明可行了。
按照這個思路，甚至已經有設想，通過提取自身的部分器官細胞組織，在體外可以合成自己的可移植器官，而對於斷肢，也可以用這個辦法，讓它重新長出來，所以特斯拉總裁馬斯克，才感慨說，“醫學的未來是mRNA，基本上，妳可以使用mRNA治愈壹切… 妳實際上可以變成壹只蝴蝶。”
四
如他所說，人真的有壹天，能變成蝴蝶嗎。
這裏先要解釋壹個概念，就是DNA和基因有什麽區別。就拿人來說吧，人的DNA是由近30億個堿基對連接而成，堿基對，大家可以簡單理解為構成DNA的最基本結構。
DNA總***30億個堿基對，只有其中極小的壹部分序列，構成了人的大約2萬5千個基因，每個基因都能合成壹種特定的蛋白質。（實際上現在發現，壹個基因可以合成幾種蛋白質）。
通俗的講，基因就是能合成蛋白質的DNA序列。現在發現，基因只占了DNA總序列的2%。剩下98%的DNA，除了壹小部分已經確定是用來調控基因的，絕大部分不知道有什麽用處，所以科學家把他們稱之為“垃圾DNA”。
地球上的所有生物，包括人類，都是從海洋生物壹步步進化而來，大家都是壹個祖先，所以大部分基因都是相同的。前先年，美國基因研究院公布了河豚魚的基因組，把它和人類的相比較，發現兩者75%的基因都是相同的。而剩下的區區25%，竟然決定了人與河豚的巨大差異。還看到有報道說，人和香蕉的基因相似度達60%，真是不可思議。
回到蝴蝶的話題，我們知道，蝴蝶有兩種形態，幼年時是只毛毛蟲，成年後才蛻變成蝴蝶的樣子，它是怎麽做到的。
搞明白了，其實也沒什麽神秘，蝴蝶也只有壹套DNA，只不過它可以通過調控，控制壹部分基因的開啟和關閉。在幼年時，讓表現蟲子形態的基因開啟，而蝴蝶形態的基因關閉。等到成年後，就反過來。
所以從理論上說，在生物技術高度發達的將來，通過改變基因組，確實可以改變人的形態。但這並不是最優的辦法，因為從目前的研究來看，基因的作用屬於長效機制甚至是永久的，也就是說改了基因，變成蝴蝶後，想再變回人就比較困難了。
但是信使核糖核酸（mRNA）不壹樣，它的本質就是，教會細胞合成任意壹種蛋白質，哪怕這種蛋白質不是人類原本擁有的，就像mRNA疫苗教會人體細胞合成病毒的蛋白質壹樣。同時，信使核糖核酸（mRNA）的半衰期又非常短，也就是說，幾個小時後，mRNA就會被分解，合成蛋白質的過程也就結束了。所以在將來，通過人工合成的信使核糖核酸，可以讓人短時間內變成蝴蝶，魚…就像孫悟空的72變。
當然這些都還只是科學幻想，但是人類的夢想，只要有科學依據，往往最終都能實現。現在突破了mRNA疫苗技術後，對這個領域的研究，進展的非常快，目前研究的重點已經放在如何控制單條mRNA合成蛋白質的數量，以及如何讓指定的細胞合成蛋白質，所以，特斯拉總裁馬斯克所期待的，人變成蝴蝶的那壹天，看起來並非遙不可及。