它是個面向網絡的程序設計語言，用來讓程序員創建應用程序，這些應用程序可以通過網絡下載，而且可在任何計算平臺上安全地運行。如果再加上萬維網和公司內部網體系，妳將會擁有壹個標準的網絡計算環境，Java作為壹個分布式的，面向對象的程序設計語言，可以讓位於任何地方的任何計算機應用網絡上的應用程序。
如果在商業角度看待Java，Java是個時髦話。同不少已經有20年歷史的其他程序設計語言相比，Java吸收了計算機科學領域的各種最新成果，另外壹方面，由於Java還比較年輕，它缺少諸如Visual Basic 或C++那樣的豐富的編程工具的支持。
同C++壹樣， Java是個面向對象的語言，這就意味著軟件可以以部件的形式編制，為了滿足某種任務，軟部件可以互相配合。運行Java，不必非得在網絡環境中進行，Java同其他傳統的諸如COBOL或 Basic這樣的程序設計語言壹樣，可以創建獨立運行的應用程序。只不過Java對互聯網上的應用開發更拿手。
Java適宜於互聯網的開發應用，其中壹個原因是它使用了虛擬機，虛擬機是個用來解釋Java指令的軟件包，可以讓Java在任何機器上運行，比如有運行在Mac或 UNIX下的虛擬機軟件包。虛擬機並不是Java語言本身，它是個為特定機器編寫的解釋器軟件。Java的虛擬機策略就相當於世界語，這是個人造的國際語言，目的是使得不同語言之間的翻譯和溝通更加容易。
要稱作壹個通用的計算機語言，Java是最適合不過的，這意味著它可以在所有的計算機上運行，(盡管需要為各種機器編寫Java虛擬機軟件)，可以根據需要提供軟部件，並且具有內在的安全機制。
用Java編寫的操作系統，稱為JavaOS，是個基於語言的操作系統，它看起來似乎沒有機會來占據PC市場。但是它為Microsoft Windows和MacOS未來的發展提供了線索。它也許將來會應用到各種儀器設備中，包括電視遙控器和溫控器。
基於網絡的內容供應商對Java技術很感興趣，因為它增加了交互性和動畫功能，這是吸引觀眾的關鍵因素。對於軟件商來說， Java有希望可以讓人們采用租用軟件的方式，諸如字處理器或者電子表格軟件，而無需購買軟件，這就改變了目前的商業模式。
Java也使得網絡計算機成為現實，無須硬盤的，價值500美元的PC
將可以取代Wintel 結構的計算機。所有這壹切都顯出Java的重要性，它的支持者把它視作對付微軟和蓋茨的最後的和最好的希望，這就是為什麽壹些人對Java表現出狂熱的崇拜的原因。