圍繞中心事物的外部空間、條件和狀況，構成中心事物的環境。
我們通常所稱的環境就是指人類的環境。
《中華人民***和國環境保護法》則從法學的角度對環境概念進行闡述：“本法所稱環境是指影響人類生存和發展的各種天然的和經過人工改造的自然因素的總體，包括大氣、水、海洋、土地、礦藏、森林、草原、野生生物、目然遺跡，人文遺跡、風景名勝區、自然保護區、城市和鄉村等。”
其他定義：是指圍繞著人類的外部世界,是人類賴以生存和發展的物質條件的綜合體。環境為人類的社會生產和生活提供了廣泛的空間,豐富的資源和必要的條件.
另外定義：組織運行活動的外部存在，包括空氣、水、土地、自然資源、植物、動物、人，以及它們之間的相互關系。
環境分類壹般按照空間範圍的大小、環境要素的差異、環境的性質等為依據。
人類環境習慣上分為自然環境和社會環境。
自然環境亦稱地理環境。是指環繞於人類周圍的自然界。它包括大氣、水、土壤、生物和各種礦物資源等。自然環境是人類賴以生存和發展的物質基礎。在自然地理學上，通常把這些構成自然環境總體的因素，分別劃分為大氣圈、水圈、生物圈、土圈和巖石圈等五個自然圈。
社會環境是指人類在自然環境的基礎上，為不斷提高物質和精神生活水平，通過長期有計劃、有目的的發展，逐步創造和建立起來的人工環境，如城市、農村、工礦區等。社會環境的發展和演替，受自然規律、經濟規律以及社會規律的支配和制約，其質量是人類物質文明建設和精神文明建設的標誌之壹。
如從性質來考慮，可分為物理環境、化學環境和生物環境等。
如果按照環境要素來分類，可以分為大氣環境、水環境、地質環境、土壤環境及生物環境。
通常，按照人類生存環境的空間範圍，可由近及遠，由小到大地分為聚落環境、地理環境、地質環境和星際環境等層次結構，而每壹層次均包含各種不同的環境性質和要素，並由自然環境和社會環境***同組成。
1．聚落環境
聚落是指人類聚居的中心，活動的場所。聚落環境是人類有目的、有計劃地利用和改造自然環境而創造出來的生存環境，是與人類的生產和生活關系最密切、最直接的工作和生活環境。聚落環境中的人工環境因素占主導地位，也是社會環境的壹種類型。人類的聚落環境，從自然界中的穴居和散居，直到形成密集棲息地鄉村和城市。顯然，隨著聚居環境的變遷和發展，為人類提供了安全清潔和舒適方便的生存環境。但是，聚落環境乃至周圍的生態環境由於人口的過度集中、人類缺乏節制的頻繁活動、以及對自然界的資源和能源超負荷索取同時受到巨大的壓力，造成局部、區域、以至全球性的環境汙染。因此，聚落環境歷來都引起人們的重視和關註，也是環境科學的重要和優先研究領域。
2. 地理環境
地理學上所指的地理環境位於地球表層，處於巖石圈、水圈、大氣圈、土壤圈和生物圈相互制約、相互滲透、相互轉化的交融帶上。它下起巖石圈的表層，上至大氣圈下部的對流層頂，厚約10～20 km，包括了全部的土壤圈，其範圍大致與水圈和生物圈相當。概括地說，地理環境是由與人類生存與發展密切相關的，直接影響到人類衣、食、住、行的非生物和生物等因子構成的復雜的對立統壹體，是具有壹定結構的多級自然系統，水、土、氣、生物圈都是它的子系統。每個子系統在整個系統中有著各自特定的地位和作用，非生物環境都是生物（植物、動物和微生物）賴以生存的主要環境要素，它們與生物種群***同組成生物的生存環境。這裏是來自地球內部的內能和來自太陽輻射的外能的交融地帶，有著適合人類生存的物理條件、化學條件和生物條件，因而構成了人類活動的基礎。
3. 地質環境
地質環境主要指地表以下的堅硬地殼層，也就是巖石圈部分。它是由巖石及其風化產物—浮土兩個部分組成。巖石是地球表面的固體部分，平均厚度30Km左右；浮土是包括土壤和巖石碎屑組成的松散覆蓋層，厚度範圍壹般為幾十米至幾公裏。實質上，地理環境是在地質環境的基礎上，在星際環境的影響下發生和發展起來的，在地理環境、地質環境和星際環境之間，經常不斷地進行著物質和能量的交換和循環。例如，巖石在太陽輻射的作用下，在風化過程中使固結在巖石中的物質釋放出來，參加到地理環境中去，再經過復雜的轉化過程又回到地質環境或星際環境中。如果說地理環境為人類提供了大量的生活資料，即可再生的資源，那麽地質環境則為人類提供了大量的生產資料，特別是豐富的礦產資源，即難以再生的資源，它對人類社會發展的影響將與日俱增。
4. 宇宙環境
宇宙環境，又稱為星際環境，是指地球大氣圈以外的宇宙空間環境，由廣漠的空間、各種天體、彌漫物質、以及各類飛行器組成。它是人類活動進入地球鄰近的天體和大氣層以外的空間的過程中提出的概念，是人類生存環境的最外層部分。太陽輻射能為地球的人類生存提供主要的能量。太陽的輻射能量變化和對地球的引力作用會影響地球的地理環境，與地球的降水量、潮汐現象、風暴和海嘯等自然災害有明顯的相關性。隨著科學技術的發展，人類活動越來越多地延伸到大氣層以外的空間，發射的人造衛星、運載火箭、空間探測工具等飛行器本身失效和遺棄的廢物，將給宇宙環境以及相鄰的地球環境帶來了新的環境問題
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