RS-232C 標準（協議）的全稱是EIA-RS-232C 標準，其中EIA(Electronic Industry Association)代表美國電子工業協會，RS（Recommeded standard）代表推薦標準，232是標識號，C代表RS232 的最新壹次修改（1969），在這之前，有RS232B、RS232A。它規定連接電纜和機械、電氣特性、信號功能及傳送過程。常用物理標準還有EIA-RS-232-C、EIA-RS-422-A、EIA-RS-423A、EIA-RS-485。 例如，目前在PC 機上的COM1、COM2 接口，就是RS-232C接口。
1、9針串口引腳定義
PC電腦串行口中的典型是RS-232及其兼容接口，串口引腳有9針和25針兩類。而壹般的個人電腦中使用的都是9針的接口，25針串口具有20mA電流環接口功能，用9，11，18，25針來實現。這裏只介紹9針的RS232C串口引腳定義 引腳 簡寫 功能說明 1 CD 載波偵測 2 RXD 接收數據 3 TXD 發送數據 4 DTR 數據終端設備 5 GND 地線 6 DSR 數據準備好 7 RTS 請求發送 8 CTS 清除發送 9 RI 振鈴指示 2、RS-232C電氣特性
EIA-RS-232C對電氣特性、邏輯電平和各種信號線功能都作了明確規定。
在TXD和RXD引腳上電平定義：
邏輯1=-3V~-15V
在RTS、CTS、DSR、DTR和DCD等控制線上電平定義：
信號有效=+3V~+15V
信號無效=-3V~-15V
以上規定說明了RS-232C標準對應邏輯電平的定義。註意：對於介於-3V~+3V之間的電壓處於模糊區電位，此部分電壓將使得計算機無法正確判斷輸出信號的意義，可能得到0，也可能得到1，如此得到的結果是不可信的，在通訊時候體系的是會出現大量誤碼，造成通訊失敗。因此，實際工作時，應保證傳輸的電平在+3~+15V或-3V~-15V之間。
3、RS-232C的通訊距離和速度
RS-232C規定最大的負載電容為2500pF，這個電容限制了傳輸距離和傳輸速率，由於RS-232C的發送器和接收器之間具有公***信號地（GND），屬於非平衡電壓型傳輸電路，不使用差分信號傳輸，因此不具備抗***模幹擾的能力，***模噪聲會耦合到信號中，在不使用調制解調器（MODEM）時，RS-232C能夠可靠進行數據傳輸的最大通訊距離為15米，對於RS-232C遠程，必須通過調制解調器進行遠程通訊連接，或改為RS-485等差分傳輸方式。
現在個人計算機提供的串行端口終端的傳輸速度壹般都可以達到115200bps甚至更高，標準串口能夠提供的傳輸速度主要有以下波特率：1200bps、2400bps、4800bps、9600bps、19200bsp、38400bps、57600bps、115200bps等，在儀器儀表或工業控制場合，9600bps是最常見的傳輸速度，在傳輸距離較近時，使用最高傳輸速度也是可以的。傳輸距距離和傳輸速度的關系成反比，適當地降低傳輸速度，可以延長RS-232的傳輸距離，提高通訊的穩定性。
4、RS-232C電平轉換芯片及電路
RS-232C規定的邏輯電平與壹般微處理器、單片機的邏輯電平是不同的，例如：RS-232C的邏輯“1”是以-3~-15V來表示的，而單片機的邏輯“1”是以5V表示的，S3C2410的邏輯“1”是3.3V表示的，就必須把單片機的電平（TTL、CMOS電平）轉變為RS-232C電平，或者把計算機的RS-232C電平轉換成單片機的TTL或CMOS電平，通訊時必須對兩種電平進行轉換。實現電平轉換的芯片可以是分立器件，也可以是專用的RS-232C電平轉換芯片。下面介紹壹種在嵌入式系統中應用比較廣泛的MAX3232芯片。
如圖所示，主要特點有：
l 符合所有的RS-232C規範
l 單壹供電電壓+5V或3.3V
l 片內電荷泵，具有升壓。電壓極行反轉能力，能夠產生+10V和-10V電壓V+、V-
l 低功耗，典型供電電流3mA
l 內部集成2個RS-232C驅動器
l 內部集成2個RS-232C接收器
MAX3232芯片
RS-232C串口的接線方式有全串口連接、3線連接等方式。本書只介紹最簡單、常用的3線連接方法。PC和PC或處理器之間的通信，雙方都能發送和接收，它們的連接只需要使用三根線即可，即RXD,TXD和GND，連接方式如圖所示。