結構性能
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“響尾蛇”彈長2.87米，彈徑0.127米，射程18.53千米，最大飛行速度每秒850米，全彈品質對不同型號差別很大，B型最小，為75千克，D型最大為89千克，最大有效射程迎頭攻擊不大於12千米，尾追攻擊約7千米。
“響尾蛇”空對空導彈系列現在已經發展到第三代，即AIM-9M系列。該系列彈長2.94米，彈徑0.156米，彈重85公斤，最大飛行速度2.2倍音速，戰鬥部重13.9公斤，殺傷半徑6～8公裏，射程15公裏，單發殺傷力概率為50%～70%，作戰反應時間6～10s，火力轉移時間4s，是壹種比較先進的武器。
該彈采用鴨式氣動布局，艙面與彈翼前後呈X-X形配置；全彈由制導控制艙、引信與戰鬥部、動力裝置、彈翼和舵面所組成。各型號的“響尾蛇”導彈，它們的氣動布局和結構組成均無改變，主要是結構尺寸稍有變化以及元器件性能的改進。AIM-9導彈各型號均采用普通裝藥的破片殺傷戰鬥部，用來摧毀目標。該型導彈采用紅外尋的制導，探測距離和靈敏度有很大提高，選用鐳射引信，提高了炸點精確度，既具有近距離格鬥的能力，又能全方向、全高度、全天候作戰，被多國部隊大量裝備。
“響尾蛇”的弱點
“響尾蛇”雖然憑藉著自身的優勢，在空對空導彈中占據重要地位，但是，“響尾蛇”也由其自身的弱點。在空戰中，戰機倘若不能全方位地對目標進行攻擊，那麽它的尾後便會受到威脅。在全方位攻擊方面，俄羅斯的AA-11“箭手”近程空對空導彈因具有“後射”能力而領先於“響尾蛇”。為了保住空戰優勢，美空軍決定開發具有偏離軸線性能的格鬥導彈，改進“響尾蛇”。第4代“響尾蛇”AIM-9X在新世紀之初問世。
AIM-9X采用先進的自動駕駛儀飛行控制系統，具有很高的機動控制能力。AIM-9X彈身細長，達3米，彈徑0.127米，重85公斤。只有4個很小的矩形尾翼，空氣阻力幾乎減少了壹半，馬赫數超過3，速度更快。AIM-9X采用的新壹代紅外線導引頭，具有在晴空下更高的目標辨識能力，能清楚分辨是人工熱源還是自然熱源。AIM-9X在飛向目標過程中還具有抗幹擾能力。它已具有很好的偏離軸線射擊能力，就是說不單會直線攻擊，還能選擇不同角度甚至向後方向攻擊。因此，飛行員能選擇更佳機會攻擊目標。以前各個型號的“響尾蛇”只能在20度角的範圍內尋找目標，而AIM－9X可以在90度角的範圍內尋找目標，能防禦敵機從尾後偷襲。
美軍方稱，美軍現役的F-15C、F-16C、F/A-22和F/A-18C/D/E/F系列戰機都要裝設LAU-12X或LAU-7發射架。飛行員配發與AIM-9X“響尾蛇”導彈配套的頭盔，以具備發射AIM-9X“響尾蛇”導彈的能力。具有這種能力可使飛行員獲得空戰優勢，也使飛行員的戰鬥能力有“質的飛躍”。AIM-9X是目前美軍擁有的惟壹壹種可與俄羅斯AA-11“箭手”相較量的近程格鬥的空對空導彈。它在不久前完成了靶機測試，開始批量生產並服役，已經裝備駐阿拉斯加埃爾門多基地的美空軍第8航空隊第12和第19戰鬥機中隊。美空軍計劃采購5100枚AIM－9X，美海軍計劃采購5000枚AIM－9X。
空對空導彈已經走過了半個世紀的時間，在人類的戰爭史上具有不可替代的地位，“響尾蛇”作為空對空導彈的典型代表已經迎來了第四代，它還能走多遠，讓我們拭目以待。