網絡工程和軟件工程，都是計算機專業。在大學的標準課程裏，這兩個專業全部都需要學習編程相關知識.(數據結構，操作系統等知識)。以我的個人理解，沒有基礎的編程知識，網絡工程的很多概念都無法理解。例如端口號，通信協議，如果沒有壹定的編程基礎，不可能知道那是什麽（即便妳概念背的很熟）。
所謂網絡工程師壹般分為兩種，壹種是技術人員。和大型項目的程序員們壹起討論技術方案。以技術方案為基礎，提出網絡布局方案。例如根據項目的設計，各部分的消耗，考慮服務器的及線路的部署，安全等等。這就要求壹定的計算機專業基礎，妳可以不動手寫程序，但不能聽不懂人家說什麽。另外在實際項目中，軟件工程師必須著重參考網絡工程師的意見。
另壹種是純粹的施工人員，就是所謂公司的網管。這種工作收入普遍不是特別高，提升空間不大，最重要的，大部分人認為他們並不算是技術人員，更不算是工程師。（當然這是不對滴！是對別人不尊重滴行為！）但絕大多數人這麽想-----那就是個幹活的！
所以，就看朋友想混哪種啦。第壹種，必須會編程。第二種，不會也可以。
至於思科認證麽，和以上那些都沒啥矛盾，主要就是學習壹些思科的網絡協議和路由配置，半年時間考個CCIE，什麽什麽專家，然後去思科混口飯吃，工資不算太高（因為現在太多），算是高級施工維修人員吧。如果學習編程，建議朋友重點學習C++的網絡編程部分和系統設計部分，這個才是和網絡工程息息相關的內容。
就這麽多吧，個人意見，僅供參考。祝朋友學業有成！