PLC =可編程邏輯控制器，壹種數字操作電子系統，是專為工業環境應用而設計的。它使用壹種可編程存儲器來存儲程序，執行邏輯運算、順序控制、定時、計數和算術運算以及其他面向用戶的指令，並通過數字或模擬輸入/輸出來控制各種類型的機器或生產過程。它是工業控制的核心部分。
目前，PLC在國內外已廣泛應用於鋼鐵、石油、化工、電力、建材、機械制造、汽車、紡織、交通、環保、水處理、文化娛樂等行業，用法大致可概括如下。
1，開關量邏輯控制
這是PLC最基本也是最廣泛的應用領域。它代替傳統的繼電器電路實現邏輯控制和順序控制。可用於單機控制、多機群控和自動化生產線。例如註射成型
2、模擬控制
在工業生產過程中，有許多連續變化的量，如溫度、壓力、流量、液位、速度等，都是模擬量。為了使可編程控制器處理模擬量，需要實現模擬量和數字量之間的A/D轉換和D/A轉換。PLC廠商都生產匹配的A/D和D/A轉換模塊，這樣就可以用可編程控制器進行模擬控制。
3.運動控制
PLC可用於控制圓周運動或直線運動。從控制機構的配置來看，早期是用I/O模塊直接連接位置傳感器和執行器，現在壹般是用專用的運動控制模塊。例如可以驅動步進電機或伺服電機的單軸或多軸位置控制模塊。世界各大PLC廠商的產品幾乎都具有運動控制功能，廣泛應用於各種機械、機床、機器人、電梯等場合。
4.過程控制
過程控制是指溫度、壓力、流量等模擬量的閉環控制。PLC作為工業控制計算機，可以編制各種控制算法，完成閉環控制。PID調節是壹般閉環控制系統中廣泛使用的調節方法。大中型PLC都有PID模塊，目前很多小型PLC也有這個功能模塊。壹般PID處理是運行壹個特殊的PID子程序。過程控制廣泛應用於冶金、化工、熱處理、鍋爐控制等場合。
5.數據處理
現代PLC具有數學運算(包括矩陣運算、函數運算和邏輯運算)、數據傳輸、數據轉換、排序、查表、位操作等功能，可以完成數據的采集、分析和處理。這些數據可以與存儲在存儲器中的參考值進行比較，以完成某些控制操作，也可以通過使用通信功能傳輸到其他智能設備，或者打印並制成表格。數據處理壹般用於大型控制系統，如無人駕駛柔性制造系統；也可用於過程控制系統，如造紙、冶金、食品等行業的壹些大型控制系統。
6.通信和網絡
PLC通信包括PLC之間的通信和PLC與其他智能設備之間的通信。隨著計算機控制的發展，工廠自動化網絡發展迅速，各PLC廠商都非常重視PLC的通信功能，紛紛推出自己的網絡系統。新生產的PLC都有通訊接口，通訊非常方便。
簡而言之，PLC主要用於實現工業現場自動化的程序控制，但現在由於其軟硬件開發功能越來越強大，成本越來越低，其應用已經不局限於工業。另外，近年來國家大力推動工業轉型，所以工業自動化越來越成為主流，所以作為工業自動化的中堅力量，PLC控制取得了不錯的進展。