研究壹下當前的應用程序開發，妳會發現壹個絕對的傾向：人們開始偏愛基於瀏覽器的瘦客戶應用程序。這當然不是因為瘦客戶能夠提供更好的用戶界面，而是因為它能夠避免花在桌面應用程序發布上的高成本。發布桌面應用程序成本很高，壹半是因為應用程序安裝和配置的問題，另壹半是因為客戶和服務器之間通信的問題。
傳統的Windows富客戶應用程序使用DCOM來與服務器進行通信和調用遠程對象。配置好DCOM使其在壹個大型的網絡中正常工作將是壹個極富挑戰性的工作，同時也是許多IT工程師的噩夢。事實上，許多IT工程師寧願忍受瀏覽器所帶來的功能限制，也不願在局域網上去運行壹個DCOM。在我看來，結果就是壹個發布容易，但開發難度大而且用戶界面極其受限的應用程序。極端的說，就是妳花了更多的資金和時間，卻開發出從用戶看來功能更弱的應用程序。不信？問問妳的會計師對新的基於瀏覽器的會計軟件有什麽想法：絕大多數商用程序用戶希望使用更加友好的Windows用戶界面。
關於客戶端與服務器的通信問題，壹個完美的解決方法是使用HTTP協議來通信。這是因為任何運行Web瀏覽器的機器都在使用HTTP協議。同時，當前許多防火墻也配置為只允許HTTP連接。
許多商用程序還面臨另壹個問題，那就是與其他程序的互操作性。如果所有的應用程序都是使用COM或.NET語言寫的，並且都運行在Windows平臺上，那就天下太平了。然而，事實上大多數商業數據仍然在大型主機上以非關系文件(VSAM)的形式存放，並由COBOL語言編寫的大型機程序訪問。而且，目前還有很多商用程序繼續在使用C++、Java、Visual Basic和其他各種各樣的語言編寫。現在，除了最簡單的程序之外，所有的應用程序都需要與運行在其他異構平臺上的應用程序集成並進行數據交換。這樣的任務通常都是由特殊的方法，如文件傳輸和分析，消息隊列，還有僅適用於某些情況的的API，如IBM的"高級程序到程序交流(APPC)"等來完成的。在以前，沒有壹個應用程序通信標準，是獨立於平臺、組建模型和編程語言的。只有通過Web Service，客戶端和服務器才能夠自由的用HTTP進行通信，不論兩個程序的平臺和編程語言是什麽。
什麽是Web Service
對這個問題，我們至少有兩種答案。從表面上看，Web service 就是壹個應用程序，它向外界暴露出壹個能夠通過Web進行調用的API。這就是說，妳能夠用編程的方法通過Web來調用這個應用程序。我們把調用這個Web service 的應用程序叫做客戶。例如，妳想創建壹個Web service ，它的作用是返回當前的天氣情況。那麽妳可已建立壹個ASP頁面，它接受郵政編碼作為查詢字符串，然後返回壹個由逗號隔開的字符串，包含了當前的氣溫和天氣。要調用這個ASP頁面，客戶端需要發送下面的這個HTTP GET請求：
pany.com/weather.asp?zipcode=20171
返回的數據就應該是這樣：
21,晴
這個ASP頁面就應該可以算作是Web service 了。因為它基於HTTP GET請求，暴露出了壹個可以通過Web調用的API。當然，Web service 還有更多的東西。
下面是對Web service 更精確的解釋： Web services是建立可互操作的分布式應用程序的新平臺。作為壹個Windows程序員，妳可能已經用COM或DCOM建立過基於組件的分布式應用程序。COM是壹個非常好的組件技術，但是我們也很容易舉出COM並不能滿足要求的情況。
Web service平臺是壹套標準，它定義了應用程序如何在Web上實現互操作性。妳可以用任何妳喜歡的語言，在任何妳喜歡的平臺上寫Web service ，只要我們可以通過Web service標準對這些服務進行查詢和訪問。
新平臺
Web service平臺需要壹套協議來實現分布式應用程序的創建。任何平臺都有它的數據表示方法和類型系統。要實現互操作性，Web service平臺必須提供壹套標準的類型系統，用於溝通不同平臺、編程語言和組件模型中的不同類型系統。在傳統的分布式系統中，基於界面(interface)的平臺提供了壹些方法來描述界面、方法和參數（譯註：如COM和COBAR中的IDL語言）。同樣的，Web service平臺也必須提供壹種標準來描述Web service，讓客戶可以得到足夠的信息來調用這個Web service。最後，我們還必須有壹種方法來對這個Web service進行遠程調用。這種方法實際是壹種遠程過程調用協議(RPC)。為了達到互操作性，這種RPC協議還必須與平臺和編程語言無關。下面幾個小節就簡要介紹了組成Web service平臺的這三個技術。
XML和XSD
可擴展的標記語言(XML)是Web service平臺中表示數據的基本格式。除了易於建立和易於分析外，XML主要的優點在於它既是平臺無關的，又是廠商無關的。無關性是比技術優越性更重要的：軟件廠商是不會選擇壹個由競爭對手所發明的技術的。
XML解決了數據表示的問題，但它沒有定義壹套標準的數據類型，更沒有說怎麽去擴展這套數據類型。例如，整形數到底代表什麽？16位，32位，還是64位？這些細節對實現互操作性都是很重要的。W3C制定的XML Schema(XSD)就是專門解決這個問題的壹套標準。它定義了壹套標準的數據類型，並給出了壹種語言來擴展這套數據類型。Web service平臺就是用XSD來作為其數據類型系統的。當妳用某種語言(如VB.NET或C#)來構造壹個Web service時，為了符合Web service標準，所有妳使用的數據類型都必須被轉換為XSD類型。妳用的工具可能已經自動幫妳完成了這個轉換，但妳很可能會根據妳的需要修改壹下轉換過程。在第二章中，我們將深入XSD，學習怎樣轉換自定義的數據類型(例如類)到XSD的類型。
SOAP
Web service建好以後，妳或者其他人就會去調用它。簡單對象訪問協議(SOAP)提供了標準的RPC方法來調用Web service。實際上，SOAP在這裏有點用詞不當：它意味著下面的Web service是以對象的方式表示的，但事實並不壹定如此：妳完全可以把妳的Web service寫成壹系列的C函數，並仍然使用SOAP進行調用。SOAP規範定義了SOAP消息的格式，以及怎樣通過HTTP協議來使用SOAP。SOAP也是基於XML和XSD的，XML是SOAP的數據編碼方式。第三章我們會討論SOAP，並結識SOAP消息的各種元素。
WSDL
妳會怎樣向別人介紹妳的Web service有什麽功能，以及每個函數調用時的參數呢？妳可能會自己寫壹套文檔，妳甚至可能會口頭上告訴需要使用妳的Web service的人。這些非正式的方法至少都有壹個嚴重的問題：當程序員坐到電腦前，想要使用妳的Web service的時候，他們的工具(如Visual Studio)無法給他們提供任何幫助，因為這些工具根本就不了解妳的Web
service。解決方法是：用機器能閱讀的方式提供壹個正式的描述文檔。Web service描述語言(WSDL)就是這樣壹個基於XML的語言，用於描述Web service及其函數、參數和返回值。因為是基於XML的，所以WSDL既是機器可閱讀的，又是人可閱讀的，這將是壹個很大的好處。壹些最新的開發工具既能根據妳的Web service生成WSDL文檔，又能導入WSDL文檔，生成調用相應Web service的代碼。