古籍記載琴的創制與中華文明之初的帝王有關，相傳某壹天伏羲巡視到西山桐林，只見金、木、水、火、土五星之精，紛紛飄落在梧桐樹上，頓時霞光萬道。天空彩屏開處，祥雲托著兩只美麗的大鳥，翩翩降落在那棵梧桐樹上，其余諸鳥紛紛飛集在各處樹上，朝著兩只美麗的大鳥齊鳴。
伏羲見到如此奇異現象，忙召來輔佐他的木神句芒問究竟。句芒笑著對伏羲道：“這兩只最大的鳥，就是鳳凰呀！”兩人正說時，只聽見那兩只大鳥“即足即足”地叫起來了，旁邊的百鳥也都壹齊叫了起來，仿佛朝拜壹般。
伏羲道：“我聽說鳳凰為百鳥之王，所以百鳥都跟著它，這可信嗎？”句芒道：“這跟我們跟著天帝壹般，十分可信。天帝今日親眼所見百鳥朝鳳凰，那是因為鳳凰是中央神鳥，所以它稱百鳥之王。”
伏羲道：“我聽說鳳凰能通天祉、應地靈、律五音、覽九德。它非竹不食，非醴泉不飲，非梧桐不棲。而今，不僅五星之精下降，而且雲托鳳凰來朝，此樹必是桐林中的神品，堪為雅樂。”句芒道：“有其應者，必有其德，天帝所言極是！地上樹木林莽千萬種，只有梧桐樹才能招鳳凰。用此種神木作樂器，必歷千年而不衰。”
伏羲聽木神這麽壹說，大喜過望，於是，朝那棵桐樹拜道：“皇天降祉，施民以樂。”禮畢之後，他令人砍伐那棵桐樹而歸。伏羲仔細端詳著神樹，然後按33天之數，將梧桐截為三段。他用手叩上段，其音太清，叩下段，其音太濁，然後取中段叩之，其音清濁相濟。
伏羲大喜，便將中段桐木浸在長流水中，經歷了八九七十二個晝夜後，蔔得吉日良辰，請來妙手神工造樂器。神工不知怎樣下手，伏羲便吩咐按周天365度之數將桐木削成三尺六寸五分長，又按四時八節之數，定為後寬四寸，前闊八寸，然後按陰陽兩儀之數定下高度，外按金、木、水、火、土五行，內按宮、商、角、徵、羽五音安上五根弦。
隨後又依百鳥朝鳳凰的情景編創了《駕辯》樂曲，供彈唱。每當人間慶賀豐收和節日的時候，人們便用伏羲提供的熟食，用他幫助編織的魚網，打撈出水裏的魚，烹調出美味佳肴，擺成豐盛的宴席。在宴席當中，大家還要彈奏伏羲發明的樂器，高唱他創造的樂曲，其樂融融，令天神們羨慕不已。
後來，王母娘娘在天宮瑤池宴請天神，為了歡娛，特調來伏羲創造的樂器當場演奏。天神們見這樂曲動聽，樂器奇特，便依來歷將它喚作琴，取當今鳳凰為百鳥之王象形之意。因又是第壹次在天宮瑤池見到這新物件，便將伏羲所創的樂器稱為瑤琴。
從此，人間便有了古老的樂器——琴。由於它是東方天帝伏羲創造的，故而中國的琴藝舉世矚目，歷千年而不衰。
擴展資料
古琴的發展
（1）先秦：西周時的鐘儀是現存記載中最早的壹位專業琴人。在《詩經》等文學作品中也有大量關於琴的記載，戰國時期隨著音樂的發展，琴樂也得到了很大地發展和普及，從而湧現了大量的琴人，如伯牙與鐘子期的高山流水遇知音的精典千古傳誦。期間著名的琴人還有師曠、列子、伯牙、雍門周、孔子等。
（2）兩漢：琴的型制於東漢晚期確定。東漢至魏晉時期，琴在士人中非常流行，蔡邕所著《琴操》是現存介紹早期琴曲最為豐富而詳盡的專註，原書已佚，經後人輯錄成書，還作有琴曲5首，合稱“蔡氏五弄”；又傳他曾用竈余焦木制成著名的“焦尾琴”。
（3）魏晉：戰亂和紛爭的魏晉時期，士族階層出現大量文人琴人，如“建安七子”和“竹林七賢”等，琴風盛行，他們不僅彈奏，而且創作大量琴曲。
（4）南北朝：南北朝時期，君主和士人都愛好音樂和文學，文人愛琴解音，風氣極盛；由於士族門閥制度對文人的限制，使得很多文人憤世嫉俗以琴書自娛。期間出現了最早的文字譜，南朝隱士丘明有文字譜《碣石調·幽蘭》。
（5）隋唐：隋唐時期流行燕樂歌舞，而琴風稍落。董庭蘭擅彈《胡笳》等曲，流傳作品有《頤真》.斫琴在唐朝也有巨大的發展，如四川雷氏家族所斫的“九霄環佩”為傳世名琴，唐琴在歷代都被視為稀世之寶。
（6）宋元：由於宋朝行使抑武揚文的政策，自宋太宗起，兩宋期間自帝王至朝野上下都十分好琴，無不以能琴為榮，達到歷代好琴的頂峰。宋元時期，琴開始出現明確的流派傳承。第壹個古琴流派浙派出現於南宋晚期，代表琴家有郭沔等。
（7）明清：明清時期，流派紛呈，大量刊印琴譜，現存第壹部減字譜《神奇秘譜》保存了眾多古曲。清朝後期，琴藝術相對衰落。明代造琴之多盛況空前，不論皇帝親王還是官宦之家，好琴者甚多。其宗室制琴就有寧王、衡王、益王、潞王四大名家。
（8）近代：清末至1950年代，全國能琴者約100余人。1920年代在蘇州、上海壹帶成立的今虞琴社以及編印的《今虞》琴刊是當時惟壹的盛事。唐健垣編有《琴府》壹書，其中壹冊涵蓋了20世紀70年代港澳臺的琴人的狀態。古琴逐漸納入音樂專業教育體系，琴家們除了恢復古曲之外，也嘗試創作新曲。
民國時琴隨文人出洋而流傳到東南亞和歐美澳洲，尤其是在改革開放後大規模華人在海外的情況下，迄今在馬來西亞、新加坡、美國、加拿大、德國、英國、荷蘭和瑞典等都有琴師和琴社。
（9）現代：由於古琴及其所象征傳文化思想的式微，2003年11月7日，古琴藝術被聯合國教科文組織列入世界第2批人類非物質文化遺產代表作名錄。2006年5月20日，中華人民***和國國務院將古琴列入第1批國家級非物質文化遺產名錄，劃分在“民間音樂”類，編號Ⅱ—34。
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