主要區別如下：
1、占用空間：Octave比較小，安裝程序只有幾十兆；而Matlab非常龐大，最新版的安裝程序大約8G。Matlab之所以那麽龐大，是因為有大量的面向各種應用領域的工具箱，Octave無法相比的。
2、用戶界面：Matlab經過那麽多年的發展，而且又是商業軟件，這方面肯定更勝壹籌。以前Octave沒有調試程序的GUI，現在據說已經有了，但應該比不上Matlab。
3、語法方面：Octave最初便是模仿Matlab而設計，語法基本上與Matlab壹致，嚴謹編寫的代碼應同時可在Matlab及Octave運行，但也有很多細節上差別。壹些軟件開發小組也使用兩者兼容的語法，直接開發可以同時在Matlab和Octave使用的程序。
4、費用方面：Octave是完全免費的（並且是開源的），而Matlab是商業軟件，價格很昂貴。商業版的優勢是有非常完善的服務。
所以說，如果會用Matlab，是沒必要去學Octave的。
MATLAB是美國MathWorks公司出品的商業數學軟件，用於算法開發、數據可視化、數據分析以及數值計算的高級技術計算語言和交互式環境，主要包括MATLAB和Simulink兩大部分。
MATLAB是matrix&laboratory兩個詞的組合，意為矩陣工廠（矩陣實驗室）。是由美國mathworks公司發布的主要面對科學計算、可視化以及交互式程序設計的高科技計算環境。它將數值分析、矩陣計算、科學數據可視化以及非線性動態系統的建模和仿真等諸多強大功能集成在壹個易於使用的視窗環境中，為科學研究、工程設計以及必須進行有效數值計算的眾多科學領域提供了壹種全面的解決方案，並在很大程度上擺脫了傳統非交互式程序設計語言（如C、Fortran）的編輯模式，代表了當今國際科學計算軟件的先進水平。
MATLAB和Mathematica、Maple並稱為三大數學軟件。它在數學類科技應用軟件中在數值計算方面首屈壹指。MATLAB可以進行矩陣運算、繪制函數和數據、實現算法、創建用戶界面、連接其他編程語言的程序等，主要應用於工程計算、控制設計、信號處理與通訊、圖像處理、信號檢測、金融建模設計與分析等領域。
MATLAB的基本數據單位是矩陣，它的指令表達式與數學、工程中常用的形式十分相似，故用MATLAB來解算問題要比用C，FORTRAN等語言完成相同的事情簡捷得多，並且MATLAB也吸收了像Maple等軟件的優點，使MATLAB成為壹個強大的數學軟件。在新的版本中也加入了對C，FORTRAN，C++，JAVA的支持。
Octave是壹種高層解釋類編程語言，旨在解決線性和非線性的數值計算問題。Octave為GNU項目下的開源軟件，早期版本為命令行交互方式，4.0.0版本發布基於QT編寫的GUI交互界面。Octave語法與Matlab語法非常接近，可以很容易的將matlab程序移植到Octave。同時與C++,QT等接口較Matlab更加方便。