進程和線程都是操作系統的概念。進程是應用程序的執行實例，每個進程是由私有的虛擬地址空間、代碼、數據和其它各種系統資源組成，進程在運行過程中創建的資源隨著進程的終止而被銷毀，所使用的系統資源在進程終止時被釋放或關閉。
線程是進程內部的壹個執行單元。系統創建好進程後，實際上就啟動執行了該進程的主執行線程，主執行線程以函數地址形式，比如說main或WinMain函數，將程序的啟動點提供給Windows系統。主執行線程終止了，進程也就隨之終止。
每壹個進程至少有壹個主執行線程，它無需由用戶去主動創建，是由系統自動創建的。用戶根據需要在應用程序中創建其它線程，多個線程並發地運行於同壹個進程中。壹個進程中的所有線程都在該進程的虛擬地址空間中，***同使用這些虛擬地址空間、全局變量和系統資源，所以線程間的通訊非常方便，多線程技術的應用也較為廣泛。
多線程可以實現並行處理，避免了某項任務長時間占用CPU時間。要說明的壹點是，目前大多數的計算機都是單處理器（CPU）的，為了運行所有這些線程，操作系統為每個獨立線程安排壹些CPU時間，操作系統以輪換方式向線程提供時間片，這就給人壹種假象，好象這些線程都在同時運行。由此可見，如果兩個非常活躍的線程為了搶奪對CPU的控制權，在線程切換時會消耗很多的CPU資源，反而會降低系統的性能。這壹點在多線程編程時應該註意。
Win32 SDK函數支持進行多線程的程序設計，並提供了操作系統原理中的各種同步、互斥和臨界區等操作。Visual C++ 6.0中，使用MFC類庫也實現了多線程的程序設計，使得多線程編程更加方便。
三、Win32 API對多線程編程的支持
Win32 提供了壹系列的API函數來完成線程的創建、掛起、恢復、終結以及通信等工作。下面將選取其中的壹些重要函數進行說明。
1、HANDLE CreateThread(LPSECURITY_ATTRIBUTES lpThreadAttributes,
DWORD dwStackSize,
LPTHREAD_START_ROUTINE lpStartAddress,
LPVOID lpParameter,
DWORD dwCreationFlags,
LPDWORD lpThreadId);
該函數在其調用進程的進程空間裏創建壹個新的線程，並返回已建線程的句柄，其中各參數說明如下：
lpThreadAttributes：指向壹個 SECURITY_ATTRIBUTES 結構的指針，該結構決定了線程的安全屬性，壹般置為 NULL；
dwStackSize：指定了線程的堆棧深度，壹般都設置為0；
lpStartAddress：表示新線程開始執行時代碼所在函數的地址，即線程的起始地址。壹般情況為(LPTHREAD_START_ROUTINE)ThreadFunc，ThreadFunc 是線程函數名；
lpParameter：指定了線程執行時傳送給線程的32位參數，即線程函數的參數；
dwCreationFlags：控制線程創建的附加標誌，可以取兩種值。如果該參數為0，線程在被創建後就會立即開始執行；如果該參數為CREATE_SUSPENDED,則系統產生線程後，該線程處於掛起狀態，並不馬上執行，直至函數ResumeThread被調用；
lpThreadId：該參數返回所創建線程的ID；如果創建成功則返回線程的句柄，否則返回NULL。
2、DWORD SuspendThread(HANDLE hThread);
該函數用於掛起指定的線程，如果函數執行成功，則線程的執行被終止。
3、DWORD ResumeThread(HANDLE hThread);
該函數用於結束線程的掛起狀態，執行線程。
4、VOID ExitThread(DWORD dwExitCode);
該函數用於線程終結自身的執行，主要在線程的執行函數中被調用。其中參數dwExitCode用來設置線程的退出碼。
5、BOOL TerminateThread(HANDLE hThread,DWORD dwExitCode);
壹般情況下，線程運行結束之後，線程函數正常返回，但是應用程序可以調用TerminateThread強行終止某壹線程的執行。各參數含義如下：
hThread：將被終結的線程的句柄；
dwExitCode：用於指定線程的退出碼。
使用TerminateThread()終止某個線程的執行是不安全的，可能會引起系統不穩定；雖然該函數立即終止線程的執行，但並不釋放線程所占用的資源。因此，壹般不建議使用該函數。
6、BOOL PostThreadMessage(DWORD idThread,
UINT Msg,
WPARAM wParam,
LPARAM lParam);
該函數將壹條消息放入到指定線程的消息隊列中，並且不等到消息被該線程處理時便返回。
idThread：將接收消息的線程的ID；
Msg：指定用來發送的消息；
wParam：同消息有關的字參數；
lParam：同消息有關的長參數；
調用該函數時，如果即將接收消息的線程沒有創建消息循環，則該函數執行失敗。