現在，電腦已經走進了普通人的生活。雖然臺式電腦可以存儲大量的信息，筆記本電腦更可以讓妳隨身攜帶這些信息，但是由於筆記本電腦以及類似的便攜式信息裝置使用液晶顯示屏，工作起來耗電大，液晶顯示在陽光下也看不清楚等，所以，壹種裝有計算機芯片的電子圖書便大行其道，為了使電子圖書比筆記本電腦更攜帶方便、顯示清晰、功耗又低，有人想到了使墨水電子化的方法。美國麻省理工學院把這項研究計劃變成了現實，並且其基本技術已由物理學家喬·雅各賓領導的壹個小組在該學院的媒體實驗室裏研究成功。
電子圖書工作原理簡單地說，就是使其電子圖書中的每頁紙上埋有千百萬顆裝在微囊體（microcapsules）中的微粒。各個微囊體均能獨自與電荷發生作用：囊中微粒向後移動呈現暗黑色，向前移動則呈現亮白色；微粒移動方向取決於所施加的是正電荷（亮白）還是負電荷（暗黑）。每個微囊體約為40微米大小，比人的頭發絲還要細壹半。
壹個給定的頁面要用的微囊體，數目十分巨大。譬如，頁面上壹個字母“A”可能是用1000個微囊體組成的。雅各賓說，字母越小，所用的微囊體數目越多，清晰度才會越好。計劃要實現的目標是，電子圖書“紙面顯示分辨率”要比今天的電腦屏幕高。目前，字母本身是靜態的，要進行動態變化還有問題。但從理論上講，微囊體可以通過編程在黑白兩種狀態間快速翻轉，這樣便可給人以圖像運動的感覺，例如以此表示汽車是如何開動的。
由於采用電子墨水，電子圖書接收藏在書脊中的電子設備對每壹頁所發出的指令，就可自身進行排版。從耗電角度考慮，此過程令電子圖書工作效率非常高。它與液晶顯示屏完全不同：液晶顯示屏工作時始終要耗電，而電子圖書頁面排版壹旦完成，人們閱讀時不再耗電。也就是說，筆記本電腦及其液晶顯示屏需要使用大電源，而電子圖書只要求使用壹個小電源，兩者截然不同。
電子圖書吸引人們的主要特點就是方便。這裏不是僅僅指攜帶方便而言。由於信息是以電子方式存儲的，人們可方便地對其進行各種處理。例如，為了便於閱讀，可讓字體顯示大壹些；還可用電子筆在頁邊作註釋，把自己的評論存放在書脊中可插拔的刷新存儲卡上。
將來發行的電子圖書，可能都預先存儲了某壹類圖書的選集，另外通過刷新存儲卡可提供讀者選購各種新的選集。雅各賓認為，讀者實際上可通過內置在書脊中的調制解調器和www?amazon?com之類的網址，去訪問國際互聯網絡上的在線書店，在瀏覽書店的過程中把感興趣的新書下載到電子圖書的刷新存儲卡上。接收壹本新小說的時間大約只有壹分鐘。如果在海邊度假，人們通過簡單的按鍵操作，即可隨意從網絡上挑選幾本適合自己口味的好書，下載後便可從容消遣了。