按用途分類
1）常用機組
這類發電機組常年運行，壹般設在遠離電力網（或稱市電）的地區或工礦企業附近，以滿足這些地方的施工、生產和生活用電。在經濟發展比較快的地區，由於電力網的建設跟不上用戶的需求而設立建設周期短的常用柴油發電機組來滿足用戶的需要。這類發電機組壹般容量較大，對非恒定負載提供連續的電力供應，對連續運行的時間沒有限制，並允許每12h內有1 h過負載供電時間，過負荷能力為額定輸出功率的10%。這類機組因其運行時間較長、負載較重，相對於本機極限功率的許用功率被調至較低點。
2） 備用機組
在通常情況下用戶所需電力由市電供給，當市電限電拉閘或其他原因中斷供電時，為保證用戶的基本生產和生活而設置的發電機組。這類發電機組常設在電信部門、醫院、市電供應緊張的工礦企業、機場和電視臺等重要用電單位。這類機組隨時保持備用狀態，能對非恒定負載提供連續的電力供應。
3）應急機組
對市電突然中斷將造成較大損失或人身事故的用電設備，常設置應急發電機組對這些設備緊急供電，如高層建築的消防系統、疏散照明、電梯、自動化生產線的控制系統、重要的通信系統以及正在跟病人做重要手術的醫療設備等。這類機組應能在市電突然中斷時，能迅速啟動運行，並在最短時間內向負載提供穩定的交流電源，以保證及時地向負載供電，這種機組自動化程度要求較高。