CISC是英文“Complex Instruction Set Computer”的縮寫，中文意思是“復雜指令集”，它是指英特爾生產的x86（intel CPU的壹種命名規範）系列CPU及其兼容CPU（其他廠商如AMD,VIA等生產的CPU），它基於PC機(個人電腦)體系結構。這種CPU壹般都是32位的結構，所以我們也把它成為IA-32 CPU。（IA: Intel Architecture，Intel架構）。CISC型CPU目前主要有intel的服務器CPU和AMD的服務器CPU兩類。
RISC是英文“Reduced Instruction Set Computing ” 的縮寫，中文意思是“精簡指令集”。它是在CISC(Complex Instruction Set Computer)指令系統基礎上發展起來的，有人對CISC機進行測試表明，各種指令的使用頻度相當懸殊，最常使用的是壹些比較簡單的指令，它們僅占指令總數的20％，但在程序中出現的頻度卻占80％。復雜的指令系統必然增加微處理器的復雜性，使處理器的研制時間長，成本高。並且復雜指令需要復雜的操作，必然會降低計算機的速度。基於上述原因，20世紀80年代RISC型CPU誕生了，相對於CISC型CPU ,RISC型CPU不僅精簡了指令系統，還采用了壹種叫做“超標量和超流水線結構”，大大增加了並行處理能力（並行處理並行處理是指壹臺服務器有多個CPU同時處理。並行處理能夠大大提升服務器的數據處理能力。部門級、企業級的服務器應支持CPU並行處理技術）。也就是說，架構在同等頻率下，采用RISC架構的CPU比CISC架構的CPU性能高很多，這是由CPU的技術特征決定的。目前在中高檔服務器中普遍采用這壹指令系統的CPU，特別是高檔服務器全都采用RISC指令系統的CPU。RISC指令系統更加適合高檔服務器的操作系統UNIX，現在Linux也屬於類似UNIX的操作系統。RISC型CPU與Intel和AMD的CPU在軟件和硬件上都不兼容。