1.第壹代計算機（1945-1955）：真空管和插件板
40年代中期，美國哈佛大學、普林斯頓高等研究院、賓夕法尼亞大學的壹些人使用數萬個真空管，構建了世界上第壹臺電子計算機。開啟計算機發展的歷史。這個時期的機器需要壹個小組專門設計、制造、編程、操作、維護每臺機器。程序設計使用機器語言，通過插板上的硬連線來控制其基本功能。 這個時候處於計算機發展的最初階段，連程序設計語言都還沒有出現，操作系統更是聞所未聞！
2.第二代計算機（1955-1965）：晶體管和批處理系統
這個時期計算機越來越可靠，已從研究院中走出來，走進了商業應用。但這個時期的計算機主要完成各種科學計算，需要專門的操作人員維護，並且需要針對每次的計算任務進行編程。 第二代計算機主要用於科學與工程計算。使用FORTRAN與匯編語言編寫程序。在後期出現了操作系統的雛形：FMS（FORTRAN監控系統）和IBMSYS（IBM為7094機配備的操作系統）
3.第三代計算機（1965-1980）：集成電路芯片和多道程序
60年代初，計算機廠商根據不同的應用分成了兩個計算機系列，壹個針對科學計算，壹個針對商業應用。隨著計算機應用的深入，對統壹兩種應用的計算機需求出現了。這時IBM公司試圖通過引入System/360來解決這個問題。與這個計劃配套，IBM公司組織了OS/360操作系統的開發，然後復雜的需求，以及當時軟件工程水平低下使得OS/360的開發工作陷入了歷史以來最可怕的“軟件開發泥潭”，誕生了最著名的失敗論著----《神秘的人月》。雖然這個開發計劃失敗了，但是這個願望卻成為了計算機廠商的目標。此時，MIT、Bell Lab（貝爾實驗室）和通用電氣公司決定開發壹種“公用計算機服務系統”----MULTICS，希望其能同時支持數百名分時用戶的壹種機器。結果這個計劃的研制難度超出了所有人的預料，最後這個系統也以失敗結束。不過，MULTICS的思想卻為後來的操作系統很多提示。60年代未，壹位貝爾實驗室曾參加過MULTICS研制工作的計算機科學家Ken Thompson，在壹臺無人使用的PDP-7機器上開發出了壹套簡化的、單用戶版的MULTICS。後來導致了UNIX操作系統的誕生。目前UNIX操作系統主導了小型機、工作站以及其他市場。也是至今最有影響力的操作系統之壹，而Linux也是UNIX系統的壹種衍生，下壹講我們將專門介紹壹下UNIX的發展歷史。
4.第四代計算機（1980-今）：個人計算機
隨著計算機技術的不斷更新與發展，計算機神奇般地闖入了人們的生活，現在以低廉的價格就可以獲得強大計算能力的計算機。價格不再是阻攔計算機普及的門檻時，降低計算機的易用性就顯得十分重要！由於UNIX系統的本身特點，使得其不太適合於在運行在個人計算機上，這時就需要壹種新的操作系統。在這壹歷史關鍵時候，IBM公司由於低估了PC機的市場，並未使用最大的力量角逐這壹市場，這時Intel公司趁機進入，成為了當今微處理器的老大。同時善於抓住時機的微軟公司的總裁比爾?蓋茨適時地進入了這壹領域，用購買來的CP/M搖身壹變成為MS-DOS，並憑借其成為個人計算機操作系統領域的霸主。雖然是蘋果公司在GUI方面先拔頭籌，但由於蘋果公司的不兼容、不開放的市場策略，未能擴大戰果，這時微軟又適時地進入了GUI方面，憑借WINDOWS系統再次稱雄！