從上大學的那壹刻起，他就在心裏告訴自己，以後要努力賺錢，不花家裏壹分錢。所以從大學開始，他在外面做了很多兼職，通過自己的努力賺錢養活自己。大二的時候，他迷上了學習計算機編程。為了學這個編程，他經常早上上課前在學校機房學習。後來學了編程，出去給很多快餐店做餐飲管理系統，賺了很多錢。大學剛畢業的他，用大學賺的錢，在學校附近開了壹家飯店。當時他有壹個餐飲連鎖的夢想，他的餐廳也很成功。他給每個員工發手表，規定員工不準吃剩飯。他每天保證員工的飲食，但後來他的餐飲出現了問題。
因為他長期不管理餐廳，很多廚師偷偷賺外快，最終導致他的餐廳倒閉。餐館倒閉後，他去了壹家外資企業工作。在這個企業中，他還學會了如何做生意和管理物流，這為他日後建立JD.COM打下了良好的基礎。後來，劉向東帶著他僅有的積蓄來到中關村，租了壹個小櫃臺賣錄音機和光盤。經過三年的努力，他已經成為當時最大的光磁產品代理商，在全國開了10多家分公司，個人財富也有了很大的突破。
但是當流感來襲時，他的生意壹落千丈，他關閉了所有的商店。商店關門了，他每天都在賠錢。這時他聽到有人說在網上賣東西比較賺錢，於是四處打聽，想參與進來。後來，他把自己的店鋪放到網上出售。因為他之前賣CD的口碑非常好，所以很多人來他店裏買東西。劉也看出了這壹點。他關閉了以前所有的商店，把所有的生意都放到了網上，並創建了他的JD.COM購物中心。