目前所謂的DVR，（即硬盤錄像機）采用的是嵌入式系統，本身的操作不依靠任何外部設備，前端接攝像機作為圖像輸入（目前市場上的DVR最多可支持32路圖像同時輸入，主流的壹般有16路、9路、4路。）後端接監視器或顯示器作為圖像顯示終端，接硬盤後除了壹般的錄像、回放功能外，還具有以下功能：
1、通過RJ45網口座可連接局域網、互聯網、實現遠程監控。目前的新品還支持手機監控。（手機需支持WIFI功能）
2、可外接報警裝置，當DVR監測到有異常情況時，可自動啟動錄像，同時觸發外接報警裝置。（需要給DVR進行相應的設置）
3、通過485通信接口控制前端攝像機的轉動、對焦等相應動作（攝像機要有雲臺或是球機）
4、有的機型還帶RS232串口，可接小鍵盤操作。
5、DVR壹般有多種視頻輸出方式，如CVBS（復合視頻信號，可接監視器或普通電視機AV端子）、S端子（和前者壹樣）、VGA（接電腦顯示器）SPOT（輔助輸出）、環通輸出等，高檔的DVR還支持HDMI高清信號輸出。
6、支持多路聲音輸入（接監控現場的咪頭）和單路聲音輸出。
7、壹般可接多個大容量硬盤，可進行覆蓋式循環錄像.
另外有壹種安防產品,叫DVS,中文名網絡視頻服務器,輸入端可接多路攝像機圖像,通過RJ45網口座連網觀察現場圖像或錄像,目前已較少使用.