它是壹種基於遠程控制的黑客工具，具有隱蔽性和非授權性的特點。
所謂隱蔽性是指木馬的設計者為了防止木馬被發現，會采用多種手段隱藏木馬，這樣服務端即使發現感染了木馬，由於不能確定其具體位置，往往只能望“馬”興嘆。
所謂非授權性是指壹旦控制端與服務端連接後，控制端將享有服務端的大部分操作權限，包括修改文件，修改註冊表，控制鼠標，鍵盤等等，而這些權力並不是服務端賦予的，而是通過木馬程序竊取的。
從木馬的發展來看，基本上可以分為兩個階段。
最初網絡還處於以UNIX平臺為主的時期，木馬就產生了，當時的木馬程序的功能相對簡單，往往是將壹段程序嵌入到系統文件中，用跳轉指令來執行壹些木馬的功能，在這個時期木馬的設計者和使用者大都是些技術人員，必須具備相當的網絡和編程知識。
而後隨著WINDOWS平臺的日益普及，壹些基於圖形操作的木馬程序出現了，用戶界面的改善，使使用者不用懂太多的專業知識就可以熟練的操作木馬，相對的木馬入侵事件也頻繁出現，而且由於這個時期木馬的功能已日趨完善，因此對服務端的破壞也更大了。
所以所木馬發展到今天，已經無所不用其極，壹旦被木馬控制，妳的電腦將毫無秘密可言。
原理：“木馬”程序會想盡壹切辦法隱藏自己，主要途徑有：在任務欄中隱藏自己，這是最基本的只要把Form的Visible屬性設為False、ShowInTaskBar設為False，程序運行時就不會出現在任務欄中了。在任務管理器中隱形：將程序設為“系統服務”可以很輕松地偽裝自己。
當然它也會悄無聲息地啟動，妳當然不會指望用戶每次啟動後點擊“木馬”圖標來運行服務端，，“木馬”會在每次用戶啟動時自動裝載服務端，Windows系統啟動時自動加載應用程序的方法，“木馬”都會用上，如：啟動組、win.ini、system.ini、註冊表等等都是“木馬”藏身的好地方。下面具體談談“木馬”是怎樣自動加載的。
在win.ini文件中，在[WINDOWS]下面，“run=”和“load=”是可能加載“木馬”程序的途徑，必須仔細留心它們。壹般情況下，它們的等號後面什麽都沒有，如果發現後面跟有路徑與文件名不是妳熟悉的啟動文件，妳的計算機就可能中上“木馬”了。當然妳也得看清楚，因為好多“木馬”，如“AOL Trojan木馬”，它把自身偽裝成command.exe文件，如果不註意可能不會發現它不是真正的系統啟動文件。
在system.ini文件中，在[BOOT]下面有個“shell=文件名”。正確的文件名應該是“explorer.exe”，如果不是“explorer.exe”，而是“shell= explorer.exe 程序名”，那麽後面跟著的那個程序就是“木馬”程序，就是說妳已經中“木馬”了。
在註冊表中的情況最復雜，通過regedit命令打開註冊表編輯器，在點擊至：“HKEY－LOCAL－MACHINE/Software/Microsoft/Windows/CurrentVersion/Run”目錄下，查看鍵值中有沒有自己不熟悉的自動啟動文件，擴展名為EXE。
這裏切記：有的“木馬”程序生成的文件很像系統自身文件，想通過偽裝蒙混過關，如“Acid Battery v1.0木馬”，它將註冊表“HKEY－LOCAL－MACHINE/SOFTWARE/Microsoft/Windows/CurrentVersion/Run”下的Explorer 鍵值改為Explorer=“C:/WINDOWS/expiorer.exe”，“木馬”程序與真正的Explorer之間只有“i”與“l”的差別。
當然在註冊表中還有很多地方都可以隱藏“木馬”程序，如：“HKEY－CURRENT－USER/Software/Microsoft/Windows/CurrentVersion/Run”、“HKEY－USERS/＊＊＊＊/Software/Microsoft/Windows/CurrentVersion/Run”的目錄下都有可能，最好的辦法就是在“HKEY－LOCAL－MACHINE/Software/Microsoft/Windows/CurrentVersion/Run”下找到“木馬”程序的文件名，再在整個註冊表中搜索即可。
知道了“木馬”的工作原理，查殺“木馬”就變得很容易，如果發現有“木馬”存在，最安全也是最有效的方法就是馬上將計算機與網絡斷開，防止黑客通過網絡對妳進行攻擊。
然後編輯win.ini文件，將[WINDOWS]下面，“run=“木馬”程序”或“load=“木馬”程序”更改為“run=”和“load=”；編輯system.ini文件，將[BOOT]下面的“shell=‘木馬’文件”，更改為：“shell=explorer.exe”；在註冊表中，用regedit對註冊表進行編輯，先在“HKEY－LOCAL－MACHINE/Software/Microsoft/Windows/CurrentVersion/Run”下找到“木馬”程序的文件名，再在整個註冊表中搜索並替換掉“木馬”程序。
有時候還需註意的是：有的“木馬”程序並不是直接將“HKEY－LOCAL－MACHINE/Software/Microsoft/Windows/CurrentVersion/Run”下的“木馬”鍵值刪除就行了，因為有的“木馬”如：BladeRunner“木馬”，如果妳刪除它，“木馬”會立即自動加上，妳需要的是記下“木馬”的名字與目錄，然後退回到MS－DOS下，找到此“木馬”文件並刪除掉。
重新啟動計算機，然後再到註冊表中將所有“木馬”文件的鍵值刪除。至此，我們就大功告成了。
木馬壹詞的來源：
“木馬”原指古希臘士兵藏在木馬內進入敵方城市從而占領敵方城市的故事。在Internet上，“特洛伊木馬”指壹些程序設計人員在其可從網絡上下載(Download)的應用程序或遊戲中，包含了可以控制用戶的計算機系統的程序，可能造成用戶的系統被破壞甚至癱瘓