從其建立到1990年代中自由軟件基金會的基金主要被用來雇用編程師來發展自由軟件。從1990年代中開始寫自由軟件的公司和個人太多了，因此自由軟件基金會的雇員和自願者主要在自由軟件運動的法律和結構問題上工作。