16歲之後，毛澤東的人生出現壹個轉折點： 父親毛順生希望送他去湘潭縣城的壹家米店當學徒，讓他踏踏實實地做工，學習經商的手段，以此來繼承家業，養家糊口。
如果按照父親的計劃，毛澤東可能也會在商業方面有所成就，他的父親毛順生也是如此，從白手起家，到還清了父親欠下的負債，再販賣糧食、豬肉、耕牛，押田產收利息，壹步步做到自己印制紙票“義順堂”，衣食無憂。
但毛澤東是有理想的，這也是為什麽他和父親格格不入的原因。
毛澤東每天最喜歡探討世界各地的時事，當時有壹個叫李漱清的教師從外地回到韶山，李漱清是名維新派，常常講各地的新鮮事情，毛澤東很敬佩他。
毛澤東最愛聽的就是李漱清講維新變法的故事，他還讀到壹本十幾年前鄭觀應寫的《盛世危言》，在書裏面講 社會 要改良，不能守著老樣子不變。
十幾歲的毛澤東也深受影響，他認為相比較賺錢，謀取個人私利，更重要的是讓全國貧窮的老百姓們，不再受外國欺侮。
在以後的日子裏他還棄筆從戎，當了半年兵，但遭受打擊後心灰意冷，重新入學深造，當然這就是後話了。
16歲的毛澤東理想就是那麽簡單，他的誌向不再是金錢，眼界也不是小小的縣城，他關註國家大事，他想要幹出更大的壹番事業。
這時候，毛澤東的表哥文詠昌帶來了壹個好消息： 湘鄉縣有壹所新式學校，名字叫做縣立東山高等小學堂，離韶山有五十裏，講的都是先進的知識，很多人都到那裏上課。
毛澤東大喜過望，他認為這是壹個改造自己的契機，毛澤東先後請了八舅文玉清、堂叔毛麓鐘、表哥王季範，讓他們壹輪又壹輪地勸說父親毛順生。
毛順生開始有點不同意，因為這是所洋學堂，壹個學期的學費很貴，但他又從商業的眼光看，認為如果兒子能學到新知識，未來也壹定能加倍賺回來。
於是1910年秋，16歲的毛澤東背著行李，第壹次離開家鄉韶山，到湘鄉縣立東山高等小學求學。
和每個人第壹次離家壹樣，臨行前，毛澤東思緒萬千，他想起父母平時的點點滴滴，即將離開生他養他的父母，他寫下那首著名的言誌詩，塞進了父親的賬簿裏：
孩兒立誌出鄉關，學不成名誓不還，
埋骨何須桑梓地，人生無處不青山。
經過了五十多裏路的長途跋涉，毛澤東終於來到了湘鄉縣城 。
在壹座風景秀麗的小山下，湘鄉縣立東山高等小學堂就座落在山麓附近，小學堂外面有壹道圓形圍墻，把整個小學堂緊密地圍在裏面，只有兩道鐵門敞開著。
毛澤東挑著行李擔子，剛準備走進大門，就被壹位年邁的老教師攔住了。
老教師在得知毛澤東要入學後，對他搖了搖頭，用沙啞的語調說道： 學生呀！現在入學已經晚了幾天了，入學考試都已經結束了，學校不收了......
毛澤東本來激動的心情就像被潑了壹碗冷水，他急忙道：先生，請您壹定要收下我，為了入學我走了50多裏路，從湘潭壹路走過來的，我還有表兄的推薦信。
老教師問明了情況，覺得這孩子千裏迢迢趕來，也不能直接趕出去，於是便去向校長闡明情況。
過了沒多會兒，老教師就出來了，他把毛澤東帶到學堂靠右側的門房，拿出了考卷和紙筆，向毛澤東說： 校長願意給妳壹次機會，讓妳補考，妳好好思考壹下，再寫文章......
毛澤東手上都出了汗，他不願意就這樣打道回府，灰頭土臉地被趕出去，他拿起筆，沒有經過多長時間思考，就寫下了壹篇長文。
老教師看著毛澤東壹筆壹筆地寫著，雖然還是面無表情，但內心卻泛起了波浪，他趕忙叫來了校長，校長李元甫也來親自監考。
校長李元甫小心翼翼地拿起毛澤東的試卷，越讀越有感情，字裏行間宏偉氣魄，豪邁而又闡明了自己報國求學的思想，大加贊嘆，他高興地說： 我們學堂出了壹位奇才啊！
於是，毛澤東就這樣被破格錄取進了東山學堂。
東山學堂實行的是“新法教育”，因為是洋學堂，所以采用西方的教學方法，主張新式思想，毛澤東很快就適應了這個新環境，他在這裏學到了很多以前沒有的知識，讀了很多外國文學。
後來的著名詩人蕭子暲，也就是蕭三同樣在這裏讀書，是毛澤東的同學。毛澤東從他手裏借來壹本《世界英雄豪傑傳》，毛澤東反復閱讀，在還書的時候他感嘆道： 當今的中國太需要書中這樣的英雄豪傑了，我們應該探討壹條富國強兵之道，中國有句古話“前車之轍，後車之鑒”，我們每個國民都應該努力！
因為寫得壹手好文章，毛澤東深受老師們的喜愛，他在課堂上寫過《 救國圖存論》、《宋襄公論》等作文，國文老師每次批改都受到觸動，在壹篇文章中國文老師批語道：“ 視似君身有仙骨，寰觀全宇，似黃河之水，壹瀉千裏。”
26年之後，毛澤東對斯諾回憶道：
但是毛澤東在東山學堂也不是壹帆風順的。
因為東山學堂每學期學費很貴，貧窮的孩子根本上不起，所以大多都是富家子弟，有錢人家的孩子。
毛澤東不在乎外表，也不追逐潮流，在這群穿著闊氣服裝的少年少女們來看，就顯著有點格格不入，因為毛澤東經常穿土布衣服、褂子和褲子，僅有的壹套看著過去的衣服，也是用粗布做得。
而在壹些窮孩子們看來，毛澤東是壹個外鄉人，口音和本地的都不壹樣，所以他們也常常譏諷毛澤東是個“鄉巴佬”。
在富家子弟們看來，毛澤東是個“窮小子”，在窮人孩子們看來，毛澤東是個“鄉巴佬”，所以毛澤東兩邊不討好，被兩種人經常排擠。
毛澤東有自己的抱負和誌向，在他看來求學是為了報國，而不是攀比誰穿得好，誰穿得闊氣，也不是嘲笑別人口音，顯得自己有多麽高貴。
在壹次受到排擠後，毛澤東不屑壹顧，到東山學堂裏面的壹處池塘裏排解心事，但他越想越不是滋味，於是就寫了壹首詩《詠蛙》，表達出了自己的心境：
獨坐池塘如虎踞，綠楊樹下養精神。
春來我不先開口，哪個蟲兒敢作聲。
他還把詩寫在紙上，貼在自己的課桌上，旁邊的同學們看到，有不少人也為他打抱不平，而有幾個欺負過毛澤東的同學，也羞愧地向他認錯，但毛澤東還是壹直專心看自己的課本，不看他們壹眼，他還是在為之前的事情生氣。
1911年春天，東山小學堂的賀嵐岡老師應聘到長沙的湘鄉駐省中學任教，因為毛澤東成績優異，賀老師願意帶他前往長沙讀書。
毛澤東至此，又開始了他的第壹次長沙之旅，路的前方勢必有很多困難等著他，也引發了不少趣事......