其籍貫存在爭議，主要有五種說法：虢州閿鄉（今河南靈寶）[2-3] 、蒲州永樂（今山西永濟）說、弘農華陰（今陜西華陰）說、蜀州（今四川成都）、容州（今廣西容縣）說。她出生於宦門世家，父親楊玄琰曾擔任過蜀州司戶。[4]
她先為唐玄宗兒子壽王李瑁王妃，受令出家後，又被公爹唐玄宗冊封為貴妃。天寶十五載（756年），安祿山發動叛亂，隨李隆基流亡蜀中，途經馬嵬驛，楊玉環於六月十四日，在馬嵬驛死於亂軍之中，香消玉殞。[5-6]
杜甫有《哀江頭》詩：“明眸皓齒今何在，血汙遊魂歸不得。清渭東流劍閣深，去住彼此無消息。人生有情淚沾臆，江花江草豈終極！”、白居易形容她“溫泉水滑洗凝脂”、“回眸壹笑百媚生，六宮粉黛無顏色”。李白的《清平調》則說她"雲想衣裳花想容,春風拂檻露華濃。“