我聽說：執政者，以量才授官為本，此事有三難，但關系到國家的盛衰興亡。人物難知，這是壹；愛憎難防，這是二；真偽難辨，這是三。如今設立中正，評定九品，高低隨意，榮辱在手。有皇帝的威福和朝廷的權勢。愛憎和虛實全在於己，對公不負考核之責，對私不怕告發。用盡心計，鉆營各方。廉潔謙讓的風氣消失了，得過且過的習俗形成了。天下紛亂，只爭品級和官位，沒聽說謙讓，我為聖朝感到羞恥。
描述情況以抓住才能為清正，評價人物以實事求是罵公平，國家安危的關鍵，不可不明。清正公平是政治教化的光明面；歪曲事實是動亂滅亡的陰暗面，不可不明察。然而人各有所長，全才很少。才有大小，成名有早晚。改邪歸正，應得到常新的回報；懷才不遇，應得到正直的美名；深謀遠慮而不計小事，應得到超凡脫俗的評價；率真自然而不事修飾，應得到清純實在的聲譽；行動不多而才能優異，應得到器重和信任的重用。所以三位仁者殊途而同歸，四子異行卻都很合義。陳平、韓信在鄉裏被人取笑和侮辱，卻為帝王建功立業；屈原、伍子胥不為君主所容，卻名留青史，這是恰當的評論所要昭示的。
現在的中正，不看真才實學，專門依靠幫派利益；處事不公，專門根據個人感情。想要給的，作假以助他成名；想要讓他下的，便吹毛求疵。品級的高下隨著勢力的強弱為轉移，是非由個人的愛憎來決定。追隨世道的興衰，不顧真才實學，衰弱則降下，興盛則扶上，同壹個人，十天之內就發生變化。或以賄賂使自己通達，或與計吏同行以求晉升，依托他人的人必能達到目的，恪守原則的人困窘悲傷。對己不利，必見殘害；有利於己，定要得到。所以上品官員沒有出自於貧賤之家的，下品官員沒有出身於有權勢的大族的。即或有之，亦另有原因。欺君欺世，實為亂世之源。這是九品中正制的弊病之壹。
設置中正，用州裏之清議，大家都服從，可以鎮住不服的，統壹言論。不是說壹人就能知道壹州的人才，他如不知被品評者便不能被評。如此，自孔子以上，至於庖犧，都有過失，都不行，為何只責備平常人!如果特別不善，自然可以重新選擇。現在重視他的職權而輕視其人，確立高下的等級後，回訪刁攸。他既不是州裏所歸順的，也不是職權所設置的。現在詢問他，讓正確的歸順於不服的，讓不主事的來決定事情，由此助長讒言，產生矛盾，這好像不是設立中正的本意，而是治理世俗耍深加防備的。主事者與刁攸好，刁攸降下品級又被選為二千石的，已有數人。劉良提高刁攸降下的品級，石苞懲處刁攸所幹的事，全州到處是互相論難的言論，憎惡的仇怨在大臣中結下。妻妾訴訟，給吳、楚帶來災禍；鬥雞事件，使魯國蒙受災難。於是便有人倫相爭而朋黨產生，刑獄滋生而禍根結下。這是其弊病之
本著設立品級的原則，就是要使人倫有序，就像把魚串成次第排列的樣子。設立九品，把下等也列入品級，就是說才能和德行有優劣，人倫輩分有前後。現在的中正，為自己長遠打算的，則壓制壹方，使無上品；淫亂卑劣下等的，則不按次序提拔，並能容納他。公家的品級變成了私人的財產。君子無怨，國家政治無懲治奸臣的措施。使得上欺明主，下亂人倫。於是使優劣和前後顛倒，把高貴和優秀的人才定在平常品級以下，把背有不孝之名的人放在最前面。這是其弊病之三。
陛下登基，開啟天地的善心，發布廣開言路的韶令，采納忠誠的言論，遍覽天下的民情，這是太平之基，罕有之法呀。至於賞罰，自王公以至百姓，都用法來加以規定。設置中正，委以壹國的重任，卻沒有賞罰的準備。人心多詐，清平的很少，所以怨恨訴訟的很多。聽任它則揭人隱私不止，禁止它則侵犯無辜沒有盡頭，辦案雖煩瑣，仍勝過侵犯無辜。現在禁止訴訟，則堵塞壹國之口，培植壹人勢力，使得為所欲為，無所顧忌。各被冤枉者揣著怨氣和真心話，惟獨沒蒙受到天地無私的恩惠，而長期滯留在邪佞之人的選舉之下。使得上明不下照，下情不上達。這是其弊病之四。
早在聖世之時，想要改善民風，安撫百姓，就要提高鄉裏的道德，推崇六親的行為，禮教學校互相壹致，這樣便與不賢有了分別。鄉老寫下他的善獻給天子，司馬根據他的能授予官職，有關部門考核業績來決定升降。所以天下人後退而自修其身，鄉裏有道德，朝廷有公正，浮華奸邪之人無處容身。現在壹國之士數以千計，或流落他鄉，或在異地謀求衣食，相貌尚且不認識，談何充分發揮他們的才能!不管中正知與不知，遇上應當品評之時，從官府采得美譽，從流言取得壞名。只信自己就會被不了解所蒙蔽，聽信別人就會被彼此的局限所限制。對於認識的人僅憑愛憎，對於不認識的人僅憑關系。既不是鄉老記錄上的聲譽，又不是朝廷的考核。於是使做官的人，舍近求遠，棄本逐末。官位靠乞求而得，不由行為確定，評定品級不考核功勞，朋黨的吹捧不實。這是其弊病之五。
壹般之所以立品級看表現，是為了求人才以治民，並不是十叮羈名譽，分別好壞。孝悌本不能用於朝廷，所以家庭以外只能講義而不能講情。已經做官，職權有大小，事情有難易，各有功報，這正是人之實用，職務之所在。現在卻相反，到了報功的期限，雖然職位很高，卻處於很低的品級，沒有政績的，卻獲得很高的品級，造就壓抑了有功勞的人而崇尚虛名。對上使朝廷的考核名存實亡，對下幫助了不務實際、拉幫結派的人。這是其弊病之六。
官職的設立要針對不同的事，人的能力也不相同，發揮了他的才能則成功，失去了則失敗。現在不問才能是否合適，只管讓他登上九品。依品級來選取人，並不是他的才能達到了；依表現又被品級所局限。如果表現符合實際情況，品級和表現仍相妨礙，就會被選舉束縛，使不得專註才能。何況今天的中正，與他疏遠的，就貶低人家的長處，與他親近的，就掩飾人家的短處。專講空話，以為虛名，則品級和能力不符，怎麽能夠處理事情?這是其弊病之七。
以前為九品所頒的韶書，善惡必書，以為褒貶，當時很少有所忌諱。今天的中正，降職不明示對方錯誤，晉升不羅列對方善舉，廢棄褒貶的宗旨，僅憑感情，清濁相混，以達到個人目的。所以違反早期制度，大造聲勢，來煽動眾人，使他們都歸向自己。晉升者沒有功勞來激勵他，降職者沒有錯誤來懲戒他。獎懲不明，則風氣汙濁，天下人又怎能不懈怠德行而專心於人情事故呢?這是其弊病之八。
由此而論，立中正而沒選對人，給他權勢而無賞罰，或缺中正而無約束，所以奸邪猖狂，冤獄遍地。雖名為中正，實際是邪惡的處所；其事雖在九品，卻有八害。或在親戚中結下仇恨，或在骨肉中產生猜疑，當身陷於仇敵當中，子孫躲開禍害。逭卻是歷代的而非僅是現在的災禍。所以君主審時立法，防奸消亂，沒有不變的制度，所以周沿襲殷，有所增減。到了中正九品，古代聖賢都不用它，難道是被此事蒙蔽而有不周全的嗎，是註重政治教化而不用它。自魏建立以來，沒見它得到人的功勞，卻帶來仇恨和不厚道的毛病。傷風敗俗，無益於教化，古今的失誤，沒有比遣更大的了。我認為應當罷免中正，廢除九品，放棄曹魏的有弊病之法，建立壹代美好的制度。
由此看來，選拔的中正卻不是合適的人選，只是授予權勢卻沒有獎賞和懲罰。有時缺乏人擔任中正而失去約束，所以奸邪的黨人能夠肆無忌憚，枉法恣肆，胡作非為。雖然職務名為中正，實際上是奸邪之地；從事的是九品官員的職責，卻做出太多的損害。有的對親人間結下仇恨，在親人間產生猜忌，壹旦身陷仇敵之手，子孫也會遭到禍患。這是歷代的禍患，不 僅僅是現在的危害呀。是以時主觀時立法，防奸消亂，沒有通常的制度，所以周朝根據殷朝，有所減少和增加。至於中正九品，上古的聖賢都不願去做，大概是擔心受到蒙蔽而有不周全的地方，將用正統的教化的適合的地方不能從中獲取。自魏建立以來，未見這樣的得人的功勞，卻受到刻薄的連累。毀壞風俗，無益於教化，古今的失誤，沒有比這更嚴重的。愚臣認為應該罷除中正，罷除九品，摒棄魏的弊法，建立壹代的美好法制。
他上書後，皇帝下令命令大家壹起議論，後來司空衛瓘等人也上書要求廢除九品制度，恢復古代的鄉裏選拔推薦制度，但是皇帝不同意。