至於丟失了藩屬國越南的責任,實際上這是個毫無意義的問題。稍稍熟悉越南歷史的人都知道,早在中法戰爭之前,越南實際上已經自願放棄了對中國的附屬地位,越南君臣早已不把中國當作宗主國了。當法國人希望越南人把清廷賜給越南王的玉璽保留時,越南君臣毫不猶豫地拒絕了這個建議,並親手銷毀了玉璽。而在中法戰爭中,更多的時候是法越聯軍和清軍交手,而不是清越聯軍抗擊法軍……很遺憾地說,越南的心已經不再歸屬於中國,那麽把越南要回來有什麽意義呢?何況,清軍有能力要回來嗎?
換壹個角度的話,在戰場上奮勇殺敵的清軍戰士固然是值得贊揚的,左宗棠、劉銘傳和馮子材等愛國將領也值得贊揚,但是這不等於主和的李鴻章或者曾紀澤就應該挨罵。在巴黎孤軍奮戰,周旋於法國媒體政要之間,全力以赴阻止戰爭爆發和維護中國利益的駐法公使、中國晚清最出色的天才外交家曾紀澤是否值得肯定?在國內外巨大壓力下統籌全局,壓制日本,警戒俄國,極富遠見,力主放棄越南、集中精力建設海軍、對付日本保衛朝鮮的李鴻章是否也應該得到壹定程度的肯定呢?
壹場局部的暫時的軍事上的勝利是無法改變中國的命運的。在沒有類似於明治維新那樣根本性變革的前提下,這場勝利無法改變中國的歷史。沒有借此機會變法自強,依舊繼續著國內政治的內訌,更多的人因為壹場小勝就沾沾自喜目中無人,這恰恰已經埋下了10年後甲午戰爭慘敗的禍根。紀念這場戰爭的價值在於反省和牢記戰爭帶給我們的教訓,而不是簡單地去贊揚或者批評某些人,或者追究戰爭的責任。