1952年9月25日，克裏斯多弗·裏夫在紐約出生，父親是壹位小說家，母親是報社記者。10歲時，克裏斯多弗·裏夫第壹次登臺，在戲劇《王室侍衛隊》中飾演角色。
而他真正出演男主角是在戲劇《林斯頓日校》中。1974年克裏斯多弗·裏夫在電視肥皂劇《生命之愛》中扮演了壹個冷酷無情的重婚者本·哈伯。克裏斯多弗·裏夫的第壹個銀幕角色是在1978年出品的電影《死亡潛航》中扮演壹個小角色。他接下來接演的壹部電影作品就是使他成名的《超人》。隨後他出演了《花街傳奇》、《安娜·卡列尼娜》、《時光倒流七十年》、《黑狐傳奇》等十多部影片。
在倫敦拍攝《超人》期間，他遇見了模特經紀公司的合夥人加伊·艾克斯頓，兩人之間的戀愛關系持續了七年，他們生了兩個兒子，但是兩人沒結婚。裏夫後來和戴娜·默拉斯尼結了婚，他們育有壹子威爾。自從克裏斯多弗出了那次意外事故以後，他的妻子變成了他常任的發言人。
裏夫受傷後壹直非常堅強，他成了脊髓研究的積極倡導者，還擔任克裏托弗·裏夫癱瘓者協會主席，也是美國國家失能者組織的副主席，廣受尊重。受傷後，他不僅自己擔任導演而且還在1998年重返熒屏，參加了《後窗》壹片的演出，裏夫事後說：“我當時不知道僅靠自己的聲音和面部表情是否能夠演好這部電影，我怕自己不能把影片的內涵傳達給觀眾，但我卻驚訝地發現觀眾能夠從我的臉上讀懂壹切，那部電影裏有很多近距離的臉部特寫，我知道自己成功了。”
盡管只能坐在輪椅上，但裏夫每次在公開場合露面時都仍然非常英俊，他藍色的眼睛依然明亮，聲音渾厚清晰。在1996年3月參加奧斯卡頒獎典禮時，裏夫表示：“好萊塢應該做更多的事情，在很多方面，電影界可以給社會作出更多的貢獻，我們應該勇敢地迎接挑戰。”他這壹席話頓時讓在場的觀眾熱淚盈眶。
2004年10月10日，克利斯托夫·裏夫的發言人威斯利正式宣布，裏夫在北威斯特郡醫院逝世，享年52歲。這位無數人心目中的英雄永遠離開了他壹生熱愛的電影事業。
美國IDT娛樂公司電腦動畫制作人在克裏斯多夫·裏夫辭世後透露，由他執導的動畫片《每個人的英雄》仍然繼續制作，沒有因為裏夫的病逝而停滯。這部動畫片講述了壹位父親如何幫助打棒球的兒子克服自身困難實現夢想的故事。裏夫生前親自參與了該片的制作。雖然裏夫身體癱瘓，但是IDT娛樂公司的制作人為他裝配了壹個電視會議系統，裏夫每周都能在他紐約的家庭辦公室裏，通過該系統參與卡通片的制作工作。制作人稱該片大部分人物設計都由裏夫本人完成，裏夫定期將片中人物的詳細說明通過電子郵件傳給IDT動畫制作工作室。
2006年，動畫片《每個人的英雄》在導演科林·布萊迪的執導下終於完成，相信這是壹部值得期待的作品。