LDAP是壹個用來發布目錄信息到許多不同資源的協議。通常它都作為壹個集中的地址被使用，不過根據組織者的需要，它可以做得更加強大。
LDAP其實是壹個電話簿，類似於我們所使用諸如NIS(Network Information Service)、DNS (Domain Name Service)等網絡目錄，也類似於妳在花園中所看到的樹木。
不少LDAP開發人員喜歡把LDAP與關系數據庫相比，認為是另壹種的存貯方式，然後在讀性能上進行比較。實際上，這種對比的基礎是錯誤的。LDAP和關系數據庫是兩種不同層次的概念，後者是存貯方式（同壹層次如網格數據庫，
對象數據庫），前者是存貯模式和訪問協議。LDAP是壹個比關系數據庫抽象層次更高的存貯概念，與關系數據庫的查詢語言SQL屬同壹級別。LDAP最基本
的形式是壹個連接數據庫的標準方式。該數據庫為讀查詢作了優化。因此它可以很快地得到查詢結果，不過在其它方面，例如更新，就慢得多。
特殊的數據庫
從另壹個意義上 LDAP是實現了指定的數據結構的存貯，它是壹種特殊的數據庫。但是LDAP和壹般的數據庫不同，明確這壹點是很重要的。 LDAP對查詢進行了優化，與寫性能相比LDAP的讀性能要優秀很多。
就象Sybase、Oracle、Informix或Microsoft的數據庫管理系統（DBMS）是用於處理查詢和更新關系型數據庫那樣，LDAP服務器也是用來處理查詢和更新LDAP目錄的。換句話來說LDAP目錄也是壹種類型的數據庫，但不是關系型數據庫。要特別註意的是，LDAP通常作為壹個 hierarchical數據庫使用，而不是壹個關系數據庫。因此，它的結構用樹來表示比用表格好。正因為這樣，就不能用SQL語句了。
21世紀的LDAP技術發展很快。 幾乎所有計算機平臺上的所有的應用程序都可以從LDAP目錄中獲取信息。LDAP目錄中可以存儲各種類型的數據：電子郵件地址、郵件路由信息、人力資源數據、公用密匙、聯系人列表，等等。通過把LDAP目錄作為系統集成中的壹個重要環節，可以簡化員工在企業內部查詢信息的步驟，甚至連主要的數據源都可以放在任何地方。
服務器
LDAP服務器可以用“推”或“拉”的方法復制部分或全部數據，例如：可以把數據“推”到遠程的辦公室，以增加數據的安全性。復制技術是內置在LDAP服務器中的而且很容易配置。如果要在DBMS中使用相同的復制功能，數據庫廠商就會要妳支付額外的費用，而且也很難管理。