“羌笛何須怨楊柳，春風不渡玉門關”的詩句完美地描寫了邊塞的風情，千百年來傳為絕唱。那麽，歷史上西漢時期的玉門關，也就是東漢駐守西域三十壹年的都護班超在遲暮之年的《求代還疏》中所寫“臣不敢望到酒泉郡，但願生入玉門關”的那個玉門關，現在究竟在哪裏呢?歲月的滄桑又把它打扮成了什麽模樣呢?近百年來，中外熱衷“絲綢之路”的歷史學家和考古學家，紛紛馳騁於大漠之中，對這個千古之謎進行了不懈的探索。
壹提到玉門關,人們就會想到唐朝詩人王之煥的《涼州詞》：“黃河遠上白雲間，壹片孤城萬仞山。羌笛何須怨楊柳，春風不渡玉門關。”這首詩完美地描寫了邊塞的風情，千百年來傳為絕唱。每每讀到這首詩，大漠孤煙，烽火繚繞和離愁哀怨的畫面浮然若現。
然而，今人對王之渙所描寫的玉門關的確切地址，都提出了質疑，認為他們所描寫的，已不是漢代的玉門關，而是唐朝的玉門關。
唐朝的玉門關在何處?據考證，唐時玉門關已由敦煌故址移設到了晉昌城(今甘肅省安西縣境內)。如今遺址湮沒，關址難考。有人根據與王之煥同時代的邊塞詩人王昌齡“青海長雲暗雪山，孤城遙望玉門關”的詩句，認為安西縣境東南的鎖陽城，可能就是唐朝的玉門關。也有人根據唐玄奘取經西去時的路線和當時絲綢之路的狀況，認為唐玉門關址已淹沒在如今安西縣之東的雙塔堡水庫之中。總之，關於唐玉門關的具體地點，今天還是壹個謎，有待專家進壹步考證。
其實，在壹千多年前的玉門關是壹個繁華的邊關。那裏晴空鴻雁高飛，曠野駝鈴悅耳，商旅絡繹不絕，人群川流不息。沿著這條道路，美麗的中國絲綢，精致的中國瓷器，馨香的中國茶葉，獨到的中國制藥等遠運到世界各地，火藥、造紙和印刷術也是通過這條“絲綢之路”遠播國外，為世界的經濟發展做出貢獻。同時，苜蓿、菠菜、葡萄、石榴、胡麻、胡蘿蔔、大蒜、無花果等等不少有用的東西也從這條道路上輸入。據歷史記載：漢朝時從伊犁河流域引進烏孫馬，從大宛引進汗血馬。從絲綢之路還傳來了西域各地和國外的音樂、舞蹈和宗教，使中華文化藝術吸取了新的養料。
翻開地圖，在甘肅西部邊陲地區不難找到“玉門關”。玉門關地處“絲綢之路”的咽喉要道，控制著河西走廊迤西的北線，是祖國大西北的壹座石油城。在較為詳細的地圖上，還可找到玉門關市郊的壹個“玉門關鎮”，然而，這只是現代的玉門關市，它與歷史上的玉門關名同實異。
那麽，歷史上西漢時期的玉門關，也就是東漢駐守西域三十壹年的都護班超，遲暮之年還在《求代還疏》中所寫的“臣不敢望到酒泉郡，但願生入玉門關”的那個玉門關究竟在哪裏呢?歲月的滄桑又把它打扮成了什麽模樣呢?近百年來，中外熱衷“絲綢之路”的歷史學家和考古學家，紛紛馳騁於大漠之中，對這個千古之謎進行了不懈的探索。
根據可考古籍記載，玉門關在敦煌西北約八十公裏的地方。人們在這壹帶的荒漠之中，發現了壹個名叫小方盤的土城堡，它曾經被認為是漢代玉門關的遺址。登上古堡遠眺，它的北面，有北山橫亙天際，山前有疏勒河緩緩流經。殘存的漢長城由北向南，連貫陽關。令人欣喜的是，在這裏還發現過寫著“玉門都尉”的木簡。從此，人們便把這木簡作為實物證據，認定小方盤定是漢代玉門關無疑。
但是近幾年來，不少專家、學者又詳細地考察了敦煌境內的漢長城、烽燧，進行了大量的發掘工作，獲得了不少實物證據，對上述所謂漢代玉門關提出了不同看法。他們認為，以上述木簡為據，小方盤城只能說是“玉門都尉”的治所，並不能由此認定它就是玉門關。再說，對這座裏面僅有幾間土房，大小與北京的四合院相差無幾的古堡，就是普通百姓也會提出質疑：難道當年設有重兵把守的、通往西域的重要交通孔道，竟是這樣的壹個小據點?
歷史上的東漢初年，仍以西漢的玉門關、陽關為西部邊境的門戶。到了漢和帝(公元89年到公元105年)的時候，匈奴常常殺漢吏，朝廷認為應該關閉玉門關，於是把關口移設在今酒泉地區的玉門鎮，向東移動了四百多公裏，放棄了西漢所築的玉門關。
後來，班超的兒子班勇寫了《辨閉玉門關棄西域》的疏文，認為應仍以西漢時的玉門關口，置校尉長史以捍撫西域各國。於是，朝廷就派班勇為西域長史，以西漢玉門關為門戶，率兵駐守西域鄯善、龜茲、溫宿各國，並發兵驅走西域的匈奴勢力，西域得以平安。
到了魏晉以後，漢玉門關被再度廢棄。自唐朝以後，漢玉門關址當初設在何處，壹直沒有人說得清楚。近百年來，中外史學家、考古學者紛紛馳騁大漠戈壁之中，力圖探索、考定漢玉門關的關址，可至今仍未做出確定的結論。
雖然，人們對於漢代玉門關的故址莫衷壹是，但是，人們寧願把這僅存的古堡視為玉門關的遺跡。千百年來，多少人千裏迢迢來到這裏，為的是在登上古堡、遙望大漠的同時，去追憶祖先的光輝業績。在古炮臺上，人們在吟誦唐朝詩人王昌齡“黃沙百戰穿金甲，不破樓蘭終不還”的豪邁之聲時，仿佛看到漢朝大將李廣利揮麾旌旗、浴血奮戰的壯烈場面。