北極熊主要生活在北極。
北極熊生活在北極圈冰層覆蓋的水域。冬季洞穴的深度可達永久凍土層。首選棲息地是北冰洋的浮冰。發生斷裂和重新凍結的冰緣和壓力脊提供了最好的狩獵場。壹般單獨行動，只有在交配和哺乳期例外。
在壹年中有大部分時間約66.6％不活動，其余的時間29.1％花在走步和遊泳上、跟蹤獵物1.2％或進食2.3％。北極熊是優秀的遊泳者，它們可能在廣泛的範圍內尋找食物。是肉食性最強的物種，98.5％的食物都是肉類。主要獵物是海豹，甚至更大的物種，如海象和白鯨。
也捕食海鳥、魚類、小型哺乳動物，有時也會打掃腐肉。在夏季它們偶爾也會吃點漿果或者植物的根莖。在春末夏臨之時，還會到海邊的地方來取沖上來海草補充身體所需的礦物質和維生素物質。
北極熊分布在整個北極圈冰層覆蓋的水域。在每年夏天北極圈海冰完全融化的地區，北極熊被迫在陸地上度過幾個月，在那裏它們主要以儲存的脂肪為食，直到海面凍結。
北極熊的生活習性：
壹般說來，北極熊在每年的3-5月非常活躍，為了覓食輾轉奔波於浮冰區，過著水陸兩棲的生活。在嚴冬，北極熊外出活動大大減少，幾乎可以長時間不吃東西，此時它們尋找避風的地方臥地而睡。呼吸頻率降低進入局部冬眠。
所謂局部冬眠，壹方面是指它們並非如蛇等動物的冬眠，而是似睡非睡壹旦遇到緊急情況便可立即驚醒，應付變故。另外，北極熊只是在較長的壹段時間裏不吃不喝，而不是整個冬季。
科學家們也提出，北極熊可能也有局部夏眠，即在夏季浮冰最少的時期，北極熊很難覓食可能也會處於局部夏眠狀態。根據之壹是加拿大的北極熊專家曾於秋季在哈得孫灣抓到幾頭熊掌上長滿長毛的北極熊。專家推測它們在夏季幾乎沒有覓食活動否則熊掌上不會長滿長毛。