和多數的烏賊、魷魚、章魚不同，幽靈蛸沒有墨囊。它們的“手臂”上長著尖牙壹樣的釘子，由此使它們在英文中得名“吸血鬼魷魚”。有壹對“手臂”變化成可以延展的細狀體，可以拉長到這種動物身體兩倍的長度，它們就是利用這對伸縮自如的觸手同其它短些的觸手合作，壹起來捕捉獵物。遇到危險的時候，幽靈蛸就把觸手全部翻起蓋在身上，形成壹個帶釘子的保護網。
就膠凍狀的生物而言，幽靈蛸遊泳的速度是非常地快，最快每秒可以達到兩個身長，而且可以在啟動後5秒內達到這個速度。如果危險就在眼前，它能連續來幾個急轉彎來擺脫敵人。它們的鰭可以幫助遊泳，就象企鵝和海龜所做的那樣來劃水。
吸血鬼烏賊靜止在水中，並伸出它的觸手，這樣的情況下它可以使用很少的氧氣，這是非常節約氧氣的捕獵方式，當小動物碰到觸手時，它迅速移動，然後用觸手將獵物包住吃掉。然而就在這種極端缺氧的情況下，依然有捕食者存在。當吸血鬼烏賊感知到來自鯊魚的危險後，它打開了發光器官，同時張開身上的薄膜和觸手，並將自己包裹起來。同時它還把發光器官逐漸縮小，它創造了壹種已經逃遠的假象，當鯊魚靠近時，它放出發光的小點進壹步迷惑鯊魚，並讓自身成功的逃了，這些出色的適應能力使吸血鬼烏賊在其他同期物種滅絕的情況下，壹直生存了下來。