文廟，是紀念和祭祀我國偉大思想家、政治家、教育家孔子的祠廟建築，在歷代王朝更叠中又被稱作文廟、夫子廟、至聖廟、先師廟、先聖廟、文宣王廟，尤以“文廟”之名更為普遍。
中國最早且至今規格最大的曲阜孔廟修建於公元前478年，即孔子逝世的第二年。
據《左傳·哀公十六年》，在孔子逝世的第二年，魯哀公將曲阜的孔子故居三間辟為收藏他生前的衣冠琴車書等的場所，並派兵卒守護，壹年四節予以祭祀，建築規模和內容都非常簡樸。
到了漢高祖劉邦於公元前195年12月自淮南還途徑魯地時，親自以太牢（豬牛羊三牲）之禮祭祀孔子，開創了帝王祭孔的先河。
後漢武帝采納“罷黜百家、獨尊儒術”的文化政策，儒家學說成為顯學，在中國古代社會開始居於正統地位，於是祭孔活動也倍受統治者的重視，成為國家不可缺少的常典，擴建孔廟之風隨之興起，經歷了宋元明清四代的擴修，到了清代已發展到九進院落，占地327.5畝，殿宇466間。
巍峨雄偉的大成殿與故宮的太和殿、岱廟的天貺殿並稱東方三大殿。
北魏孝文帝太和十三年（公元489年），在當時的首都平城（今山西大同）建立了第壹座位於京城的孔廟，然後各郡、縣大力修廟祀孔。
唐朝貞觀四年（公元630年），太宗下詔：“天下學皆各立周、孔廟。
”自此孔廟遍及各地。
南宋高宗建炎二年(公元1128年)，衍聖公孔端友奉孔子及夫人亓官氏畫像南下，宋高宗賜其安居於浙江衢州，1253年建立孔氏家廟，即所謂“南宗孔廟”。
蒙古元朝在平定西南完成統壹後，大尊儒術，要以文來治理國家，14世紀元世祖忽必烈下令襲歷代舊典，命人在當時的都城北京修建宣聖廟。
元成宗大德十年（公元1306年）在京師正式修建孔子廟。
明朝洪武二十六年（公元1393年），朝廷頒發“大成樂”專祀孔子。
成化十三年（公元1477年），增祭孔樂舞為八佾，加籩、豆為十二，擴大規格祭祀 。