第壹部分：開端——介紹小醜
開場：艦港街頭，美軍記者小醜、賴特曼與妓女討價還加，照相機被搶。
開端：海軍陸戰隊基地，小醜、賴特曼渴望上前線。
發展：軍報記者會，洛卡特中尉回答小醜提問，要他們編造新聞。
高潮：除夕夜，越***進攻基地。小醜用機槍射擊。
開場艦港街頭，總統阮必成（胡誌明）畫像，滿街的妓女，這是越南的象征性圖景，妓女成為越南標誌。美軍記者小醜、萊特曼與妓女攀談、照相，照相機被越南人搶走。這是壹個例證性動作，暗喻小醜失去眼睛，他作為新聞記者蒙著眼睛報道。
海軍陸戰隊基地的生活場景，小醜急於上前線，他聲稱：壹天不殺人就沒有陽光。
《星條報》召集記者開會，洛卡特中尉回答小醜提問：在這裏我們要刊登兩類新聞，壹類是當兵的用津貼給越南人買牙刷，壹類是戰鬥殺人的消息。刊登前者是為了贏得民心，後者是為了贏得戰爭。辦公桌上擺著壹具史諾比狗的玩具。小醜就是史諾比。
在高潮到來之前，插入日常生活，作為高潮（保衛基地戰鬥）的節奏鋪墊。
開端部，集中介紹小醜的思想情感狀態。
帶入：記者小醜和萊特曼被派往前線。
小狗史諾比是查爾斯.舒爾茨筆下的卡通形象，它喜歡幻想和寫作（盡管總收到退稿信），對女孩子很溫柔，是運動健將，有時還會憂傷。當主人查理.布郎說：妳看人家的狗，主人把樹枝扔出去後，會跑過去把它叼回來時，史諾比也學著叼來壹根樹枝，然後眼巴巴的看著主人。它還常常專註地坐在小房子裏，寫它偉大的小說，盡管它從來只收到退稿信。但卻常常幻想自己是壹位偉大而勇敢的飛行員，並在壹次世界大戰中成為了戰鬥英雄。
第二部分：發展——介紹陸戰排
開場：小醜在直升機上，槍手掃射下面的農民。
開端：小醜和賴特曼在公路上找海軍陸戰排，屍坑前聽長官訓話，在廟內與陸戰排士兵相遇，與訓練營的學員牛仔相逢，並結識雪球。
發展：小醜和賴特曼隨陸戰排巡邏，與遊擊隊發生交火，賴特曼拍照。
高潮：電視臺在戰地攝影，歡快的音樂。
結尾：四人對死者的告別語。
上部具有壹種寫意風格，訓練營的個場面都帶有荒誕意味。
在直升機上，小醜發現壹個美軍士兵向下面的農民掃射，狂叫：“每個逃跑的人都是越***，每個不跑的人更是訓練有素的越***。”士兵自稱“殺死157人，50只水牛”
小醜挎著相機在公路上尋找海軍陸戰排，用指南針找不到方向，暗示著他在戰場上失去了人生方向。他走到了壹個屍坑，裏面是撒蓋了白灰的20具越南人的屍體，暗示著美軍視越南人為物體，而不是生命，壹個軍官指著小醜胸前的“和平胸徽”與鋼盔上“天生殺人狂”的字，進行斥責，點出了小醜的雙重性格，軍隊對士兵的屠殺訓練，與小醜的和平本性兩者之間存在著尖銳的沖突。
小醜在寺廟內找到了陸戰排，並見到了海軍陸戰訓練營的學員黑人牛仔，並結識雪球。
在這個段落的高潮，出現了歡快的音樂，攝影機沿著軌道推過戰地，記者在現場采訪美國士兵，士兵們大放厥詞。越***被媒體娛樂化。
第三部分：高潮——步兵班和小醜班
開場：四名士兵接受電視采訪：我心目中的越戰。
開端：9名士兵參戰前招妓。越南妓女先挑選了白種人，黑人牛仔心中不快。
發展：牛仔率隊巡邏，瘋子被玩具炸彈炸死，狙擊手打死博士、雪球、牛仔。
高潮：狙擊手向小醜開槍，賴特曼開槍救小醜，小醜應受傷少女要求補槍。
結尾：陸戰排唱著《米老鼠俱樂部之歌》在廢墟上前行。
開端通過招妓，分別介紹了9個人物，他們是瘋子、博士、雪球、牛仔、唐倫、巖石、史特倫、賴特曼和小醜。
第三部分采用紀實風格與前面的寫意風格形成鮮明的對比。
當越***向小醜開槍時，出現了小醜的主觀慢鏡頭，這是小醜內心活動的外化。
知識分子是國家的眼睛，社會的良知，但是他們的道德良知遇到了挑戰。賴特曼看到倒在地上的女越***，興奮地叫：“我真了不起，我像殺人者嗎？像個心碎的人嗎？”小醜向痛苦中掙紮的少女開槍時，給小醜壹個長達壹分鐘的鏡頭，讓我們不由回顧，這個美國知識分子的內心靈魂是如何完成蛻變的。
影片結束時，士兵們唱著壹支有關米老鼠的歌，在火光中前行，影片將卡通因素與死亡主題結合在壹起，呈現出壹種黑色幽默的風格。
越南戰爭是壹場特殊的戰爭，對美國來說是壹場沒有宣戰，沒有方向，沒有結果，不知敵人在哪裏的戰爭。影片下半部就清楚地說明了這壹點。經過訓練的新兵被送到越南戰場跟神出鬼沒的遊擊隊作戰。有這樣壹場戲：美軍在搜索前進，士兵打開地圖卻找不到自己部隊應該走的方向。他拿出指南針交給“牛仔”，指南針好像也失去了作用，他們仍然不知道該往哪裏走，士兵說：“我想我們應該改變方向。”可是，方向在哪裏？敵人在哪裏？誰也不知道。這場戲內涵深刻，指南針都失去了作用，很有象征意義。
伏擊段落是下半部的重場戲。美國兵壹個個地被擊斃，卻又找不到敵人，縱有坦克大炮、直升機和最現代化的武器也無濟於事，這就是越南戰爭。影片最後，提升為中士的“小醜”給那躺在地上痛苦掙紮的女伏擊手補了壹槍的鏡頭是全片的高潮。在這場戲裏，“小醜”的臉部特寫持續了1分40秒，面部半明半暗，通過攝影，形象地表現出人的兩重性，點出了本片的主題：“生來殺人”（“小醜”的鋼盔上寫著“生來殺人”的字樣）和“愛好和平”（“小醜”的軍服上別著壹枚象征和平的徽章）這壹矛盾的對立面卻在“小醜”身上統壹了起來。