明朝末期，天災人禍不斷發生，階級矛盾日益尖銳。明廷面對皇太極在邊外的威脅和內地的災荒，為了節省開支，精簡機構，明政府被迫對驛站進行改革，而陜西又逢旱災，人民無法生活，只有鋌而走險。明末農民起義首先爆發於陜北。這兒土地貧瘠，生產落後，賦稅和徭役嚴重，加之連年發生災荒，所以率先引起農民起義。
從天啟七年（1627年）陜西王二起義開始，經過池之戰、洛陽之戰、襄陽之戰、成都之戰和山海關之戰，至清順治十五年（1658年）敗，起義軍與明軍戰鬥17年，與清軍戰鬥14年。 王二、高迎祥、李自成、張獻忠等部農民軍從小到大，從分散到集中，從遊擊流動作戰到運動流動作戰，最終推翻明朝。後期出於民族大義，農民軍采取聯明抗清的決策。 但是由於受到農民階級的局限性和戰略失誤，再加上清軍入關後瘋狂的鎮壓，農民起義最終失敗了。